Cine Clásico: Split Second (1992)

El intenso actor Rutger Hauer adquirió fama en su natal Holanda gracias a las películas que realizó con su paisano Paul Verhoeven (entre mis favoritas: Soldier of Orange y Spetters); sin embargo no obtuvo reconocimiento mundial hasta que interpretó al violento pero sensible "replicante" Roy Batty en la clásica Blade Runner. A partir de entonces su presencia se volvió común en el cine norteamericano de las tres siguientes décadas, y aunque sigue actuando en papeles más "dignos" que aprovechan su icónico estatus (como los que realizó en Batman Begins o Sin City), siento que sus mejores momentos como actor están en las múltiples "películas B" que realizó a fines del siglo veinte. Probablemente las más populares sean The Hitcher (versión original, desde luego) y Ladyhawke, pero mi favorita es la menos conocida Split Second.

Estrenada en 1992, la película se desarrolla en el lejano "futuro" del año 2008, cuando el calentamiento global ha provocado inundaciones en gran parte del mundo, incluyendo Londres, donde se ubica la historia. Ahí conocemos al rudo policía Harley Stone (Rutger Hauer), rebelde, indisciplinado y odiado por sus superiores, aunque todos reconocen su talento y devoción por la profesión. Pero una sombra oscurece su pasado: hace años Stone se enfrentó a un asesino serial llamado Scorpio, y durante la confrontación murió su mejor amigo. Como recuerdo adicional de tal fracaso Stone tiene grandes cicatrices en su cuerpo... y un extraño nexo psíquico con el asesino, lo cual será muy útil, pues el criminal está matando de nuevo... aunque las marcas de enormes dientes y el aterrado testimonio de los testigos sugieren que Scorpio ya no es humano, sino algo mucho más peligroso e impredecible. Entonces, auxiliado por su nuevo compañero, el recto y reflexivo Dick Durkin (Alastair Duncan), Stone debe atrapar al monstruo, y de paso salvar a su ex-novia Michelle (Kim Cattrall), quien parece haber sido elegida como la siguiente víctima.

Sé que este argumento suena exactamente igual a tantas otras cintas de suspenso de bajo presupuesto, en las que un atormentado policía alcohólico debe luchar contra sus propios demonios internos para redimirse y capturar a un asesino. Pero Split Second es totalmente distinta; para empezar, Stone no es alcohólico, sino adicto al chocolate y al café. Bueno, en realidad no es muy distinta, pero al menos nos ofrece brutal sangre y violencia, sarcásticas risas producidas por el travieso humor del libreto, y un antagonista sobre-humano que parece una mezcla de Alien y motociclista, impulsado por magia negra y referencias astrológicas que añaden un inesperado sabor sobrenatural a sus cruentos asesinatos. Y aunque se produjo a principios de los noventas, Split Second conserva el ochentero balance de ridículas posturas heroicas, modestos efectos prácticos, y una banda sonora electrónica (no, no es de Tangerine Dream) que trasciende su artificialidad y consigue acentuar las emociones de la trama. Y no hablemos del estilo visual, con suficiente neón, filtros azules y niebla artificial para filmar diez videos de Duran Duran.

Bajo la dirección correcta, Rutger Hauer puede ser un sólido actor de carácter, pero sus papeles en el cine de acción rara vez pueden considerarse "buenos". Sin embargo sus gélidos ojos y carisma europeo bastan para dar gravedad a personajes mal definidos, haciéndolos automáticamente más interesantes. Además, sospecho que Hauer tiene un sano sentido del humor, y reconoce tácitamente el absurdo de estos papeles, añadiendo el más sutil barniz de comedia a sus adustas interpretaciones. No hay mejor ejemplo de ello que la escena en Split Second donde Stone le muestra su placa de policía a un perro que gruñe amenazadoramente. La estrategia funciona y el feroz animal retrocede. ¿Lo que vimos fue un perro súper-inteligente, o un policía súper-estúpido? No lo sé, pero la mera existencia de esa escena incrementa mi aprecio por el actor. Además... ¿qué otra película mostraría a su rudo héroe despertando con una paloma en la cabeza?

Podemos confiar que toda película "B" que se precie de serlo usará como víctima al compañero del protagonista, para añadir motivación adicional en la persecución del villano. Split Second no deja que ese cliché impida la creación de un interesante "sidekick", en la forma de Alastair Duncan, cuya exagerada interpretación (lo digo como un cumplido) gana la simpatía del espectador, complementando maravillosamente bien al serio y agresivo anti-héroe. Me gusta también que eventualmente los papeles se invierten, y el neurótico Stone debe convertirse en la voz de la razón para controlar al cada vez más paranoico y enardecido Durkin. Además, la manufactura británica de la película aporta el beneficio de poblar los papeles secundarios con notables actores de carácter, cuya larga carrera teatral añade clase y credibilidad a este humilde proyecto. Así tenemos a los geniales Pete Postlethwaite, John Bennett e Ian Dury (sí, el cantante de culto new wave post-punk) llenando papeles genéricos que van desde el iracundo jefe de Stone hasta un despectivo policía. Y no puedo dejar de mencionar al excéntrico Michael Pollard como el "cazador de ratas", cuya actuación (quizás improvisada) se queda en la memoria a pesar de sólo durar unos cuantos minutos. En el aspecto femenino tenemos la agradable presencia de Kim Cattrall, cuya actuación no es buena, pero de cualquier modo apropiada para el papel de damisela en peligro. La mayor parte de la gente conoce a esta actriz como la liberal Samantha en Sex and the City, pero pocos saben que hace veinte años Cattrall se perfilaba como una potencial "scream queen" gracias a su trabajo en el género fantástico, desde la blanda comedia Mannequin hasta la divertida Big Trouble in Little China, sin olvidar su memorable aparición como la vulcana Valeris en Star Trek: The Undiscovered Country. Por eso es un placer verla (luciendo su esbelto físico, como siempre) en Split Second, mucho antes de que la televisión de cable la hiciera famosa.

Admito que Split Second es uno de esos "gustos adquiridos", cuya apreciación no será necesariamente compartida por todo el público. Pero al menos hay que reconocer su dinámica e innovadora implementación de un argumento rancio y predecible, con ayuda de sutil humor, buen diseño de producción (el monstruo será una réplica del Alien, pero no por eso deja de ser terrorífico) y la divertida química entre la "pareja dispareja" de Hauer y Duncan. Lamentablemente el DVD de Split Second fue descontinuado hace mucho tiempo (al menos en su forma legal), pero aún se pueden encontrar paleolíticas copias en VHS, quizás una tecnología más apropiada para disfrutar esta anacrónica película cuya semi-profética visión del siglo veintiuno sólo incrementa su cociente de entretenimiento. En cuanto a Rutger Hauer, me da gusto su casi legendario estatus actual, pero me gustaría verlo de regreso, aunque sea una vez más, en el más simple y divertido cine de acción de bajo presupuesto. Sospecho que el lacónico holandés aceptaría el reto.
Calificación: 8