Los Niños (The Children)

Nota: La misma rutina... Debido al reciente estreno de esta película en cines de mi país, publico nuevamente la crítica para comodidad de los lectores.

Dos hombres y tres mujeres pretenden pasar un ameno fin de semana en una remota cabaña de campo, pero la diversión se transforma en terror cuando tres violentos asesinos empiezan a acecharlos. Suena perfectamente cliché pero, como el título de The Children nos indica, esta vez los asesinos son niños, los propios hijos de los protagonistas, que han sido infectados por algo que los impulsa al homicidio y la tortura.

Buena premisa, particularmente subversiva cuando consideramos que los villanos son niños normales, y no el genérico tipo de "niño diabólico" empleado frecuentemente en cintas de horror sobrenatural. Francamente yo esperaba que la película se acobardaría cuando llegara la más sangrienta violencia pero, con algunas excepciones, lleva la historia (y las imágenes) hasta su lógica conclusión. No, no odio a los niños, pero me da gusto que el gráfico infanticidio que la cinta ofrece respalde su aparente intención de convertirse en un clásico de explotación fílmica. Fue una buena estrategia balancear su sórdida y malsana sensibilidad con su sobria narrativa y centradas actuaciones.

Quizás por ser una cinta británica The Children evade el típico barniz de forzado dramatismo que afecta al horror norteamericano independiente. Además, podemos apreciar de inmediato el beneficio de su origen europeo en el elenco, compuesto por sólidos actores de creíble edad y libres de excesiva "actitud"; incluso la obligatoria adolescente "dark" resulta simpática y accesible, en vez de ser odiosa y repulsiva, como se podría esperar en este menospreciado género. El mismo balance se extiende al libreto, que evita vacuos sobresaltos a favor de un paulatino incremento de tensión, de paso construyendo un interesante misterio en torno a las sangrientas "travesuras" de los epónimos niños. De hecho, nunca se resuelve la cuestión, pero en vez de parecer una falla, su ambigüedad enriquece la historia y acentúa la atmósfera de angustia y temor que compartimos con los protagonistas. Hablando de atmósfera, me gustó mucho cómo el director Tom Shankland (cuya previa cinta WɅZ me pareció un excelente refrito del cansado cine sobre asesinos seriales) y su cinematógrafo Nanu Segal juegan con las expectativas de la audiencia, empleando las gélidas y rústicas locaciones primero como escenario de sana diversión invernal, y luego como terrorífica evidencia de aislamiento y soledad. Rara vez vemos el uso de paisajes como complemento de la narrativa, y resulta muy satisfactorio cuando aparecen tan bien empleados.

Hace un momento mencioné a los actores, y aunque el elenco adulto (y adolescente) es digno de aplauso, los niños merecen igual o más reconocimiento, pues su trabajo es simplemente perfecto. Como dije, no son los clásicos niños diabólicos con desorbitados ojos e impasible expresión (al menos durante la primera hora), sino niños normales y creíbles, reaccionando con llanto y confusión ante sus inexplicables acciones. Particularmente notable es Eva Sayer como Miranda, la única niña aparentemente libre de infección, pero no por ello estable o predecible. Entre los adultos me gustó el trabajo de Hannah Tointon como la voluble adolescente Casey, en algunos aspectos una típica "final girl", pero en otros sorprendentemente madura y compleja; y el de Rafiella Brooks como Leah, un impresionante debut fílmico como la mujer cuyo implacable amor maternal debe competir contra su instinto de supervivencia.

Contra mis bajas expectativas, The Children resultó ser un excelente antídoto contra el genérico horror de bajo presupuesto norteamericano gracias a su audaz libreto, su competente ensamble de actores y a la excelente dirección de Tom Shankland. Podría haberse contentado con explotar el obvio terror de los niños asesinos, pero decidió llegar más allá de la simple fórmula creando personajes interesantes y realistas en una desesperada situación sin fácil salida. Definitivamente me interesa seguir la carrera de este cineasta en vista de sus dos más recientes películas, pues éste es el tipo de talento necesario para recuperar la credibilidad del género de terror: menos efectos digitales y más exploración de los tortuosos rincones de la experiencia humana. Entonces sirva esto como entusiasta recomendación de una modesta película que logra con estilo y sencillez lo que muchas intentan con ruido y excesos. Una advertencia: no tengo hijos (ni planeo tenerlos), pero sospecho que The Children podría ser particularmente perturbadora para padres de niños pequeños; quizás prefieran evitarla.
Calificación: 8.5