The House of the Devil

No sé si la fiebre "retro" que infecta al cine de terror contemporáneo sea simple nostalgia o genuino aprecio por la sencillez y desenfado que cultivó el género durante los setentas y ochentas. Como sea, estimo que esta moda caducará rápidamente si sigue usándose como mero adorno de historias mediocres, malas actuaciones y pobre narrativa. Afortunadamente de vez en cuando es posible encontrar el estilo "retro" ejecutado con propósito y talento por directores que reconocen su validez artística, y no sólo su utilidad como señuelo sentimental y chiste post-moderno. The House of the Devil es una de esas raras ocurrencias, aunque al mismo tiempo su sobria manufactura podría interpretarse como lentitud y aburrimiento en el frenético mercado del terror directo a DVD. De hecho, así lo sentí durante la primera mitad de la película.

The House of the Devil se centra en Samantha (Jocelin Donahue), estudiante universitaria con problemas económicos que la orillan a aceptar un dudoso trabajo como niñera para un misterioso cliente, cuya modulada y cortés voz telefónica oculta un sutil aire de amenaza. Pero Samantha necesita el dinero y, cuando llega a la decrépita casona en las afueras de la ciudad, es recibida por el afable Sr. Ulman (Tom Noonan), con la noticia de que el trabajo no consistirá en cuidar a un niño sino a su madre enferma. Samantha protesta diciendo que no tiene entrenamiento como enfermera, pero el Sr. Ulman le ofrece más dinero, asegurándole que su única labor será estar presente por si la mujer despierta durante la noche. La joven acepta el trato, el Sr. Ulman abandona la casa en compañía de su esposa (Mary Woronov), y así comienza la larga noche que Samantha recordará toda su vida... si es que sobrevive para ver el día siguiente.

El director Ti West (con suficiente credibilidad "indie" para haber ganado la secuela Cabin Fever 2: Spring Fever) se abstiene de recargar la película con clichés culturales de los ochentas, aunque eso no le impide emplear rostros conocidos de aquella década, no solo por su valor "histórico", sino porque realmente son buenos actores que prestan gravedad y peso a sus simples papeles. Así tenemos a Tom Noonan como el enigmático Sr. Ulman, con un obvio secreto tras su amable actitud; a Mary Woronov en el papel de su irritable esposa; y a Dee Wallace en un corto cameo como casera de Sam, bastante prescindible, pero que de todos modos me dio gusto ver. Jocelin Donahue y Greta Gerwig integran el elenco joven, y ambas cumplen su labor con decoro y credibilidad. En particular me gustó Gerwig en el papel de "mejor amiga" y confidente de la protagonista. Quizás no tenga la "inocencia pueblerina" que necesitan las heroínas de este sub-género, pero sentí más sustancial su carisma y presencia escénica.

Otro acierto del director es limitarse a un lenguaje narrativo sobrio y conciso, que me recordó la obra de John Carpenter y David Cronenberg. Ti West también usa largas escenas de frívolo ocio para generar, casi sin darnos cuenta, una opresiva atmósfera de temor y suspenso, con la tácita promesa de que algo horrible está a punto de ocurrir, y no podemos hacer nada para evitarlo. Desde luego esa inflada comparación merece ciertas atenuantes... West desarrolla un estilo similar al de aquellos grandes directores, pero The House of the Devil nunca alcanza realmente la intensidad e impacto que provocan las mejores obras de los maestros... o siquiera en las menos memorables. Pero sin duda este joven cineasta merece aplauso por su audaz estrategia de "menos es más", sobre todo en el vacuo entorno del horror directo a DVD, donde el exceso de violencia, "gore" y sobre-actuaciones usualmente traicionan la nerviosa inexperiencia de directores semi-amateur. Por el contrario, la atención a los detalles y la adecuada construcción de personajes que ofrece The House of the Devil revelan una mano firme y una prometedora visión que podría sorprendernos en el futuro... siempre y cuando se combinen con historias más creativas y menos previsibles.

Lo cual nos lleva a mi queja principal. Encontré el argumento carente de ingenio y sorpresa. Además, se parece demasiado al de Babysitter Wanted, otra humilde cinta de terror que disfruté bastante por su inteligente libreto, sólidas actuaciones y el beneficio adicional de no revelar su "secreto" desde el título mismo. Pero bueno... supongo que hay amplio lugar en el horror moderno para dos (o doscientas) películas sobre niñeras enfrentando manifestaciones sobrenaturales. Entonces me inclino a recomendar The House of the Devil, aunque con cierta cautela pues, como dije, lo que yo interpreté como suspenso y metódica dirección podría fácilmente convertirse en irritación y aburrimiento para espectadores menos indulgentes que yo. En otras palabras, comprendo que no todo el mundo encontrará entretenido ver a la protagonista leyendo un libro, ordenando pizza y husmeando en una casa ajena durante treinta o cuarenta minutos, para eventualmente llegar al esperado desenlace. De cualquier modo considero The House of the Devil como un arriesgado experimento que dio mejores resultados de lo que hubiera imaginado. No participo en la excesiva aclamación que ha recibido en la prensa especializada, pero sin duda fue una refrescante variación de un tema clásico en el género de terror, bien actuado, sensatamente dirigido y con razonable impacto emocional en este espectador. Aún así me sigue gustando más Babysitter Wanted.
Calificación: 7