Chicas Sin Freno (Whip It)

Nota: Otra crítica previamente escrita que publico de nuevo debido al reciente estreno de la película en cines de México.

¿Qué adolescente podría resistir el embrujo del Roller Derby? Nunca me han interesado los deportes, pero recuerdo haber quedado hipnotizado cuando descubrí por primera vez esta actividad en algún oscuro canal de televisión por cable. Para empezar, los equipos estaban integrados por guapas (y rudas) mujeres que contradecían todos los estándares de feminidad que mi limitada mente comprendía (¿mencioné que esto ocurrió a mediados de los ochentas?). En segundo lugar, el "deporte" consistía en feroces competidoras patinando, golpeándose brutalmente, y sufriendo aparatosas caídas (lo admito, nunca entendí las reglas). Y, como cereza en el helado, el entorno de esta confrontación post-apocalíptica era una futurista pista oval que parecía copiada del clásico de ciencia ficción Rollerball... ¡trifecta! No obstante, mi interés se evaporó rápidamente, y supuse que el Roller Derby habría desaparecido junto con las faldas fluorescentes y los peinados Flock of Seagulls. Sin embargo, gracias a la nueva cinta Whip It, podemos constatar que el Roller Derby sigue vivo y próspero (o tan próspero como puede serlo un deporte con niveles tóxicos de "kitsch"). Y aunque me gustó bastante la película terminé descubriendo que, un cuarto de siglo después de mi fascinación inicial, el Roller Derby me provoca más angustia que excitación.

Whip It sigue la introducción, adiestramiento y retos que enfrenta la joven Bliss Cavendar (Ellen Page) en un pequeño pueblo tejano cuando, casi por accidente, se integra a un equipo local de Roller Derby, donde encuentra la libertad personal y confianza en sí misma que están ausentes en su tedioso trabajo como mesera, y en su estricto hogar, regido con mano de hierro por su madre Brooke (Marcia Gay Harden), quien está obsesionada por transformar a su hija en una reina de belleza y dama de sociedad. Desde luego Bliss no tiene interés alguno por ese estilo de vida y, para su sorpresa, resulta ser una sobresaliente patinadora, lo cual representa triunfos y ascenso en el mundillo del Roller Derby. Pero eventualmente su doble vida empieza a ocasionar problemas, y deberá decidir si es más importante su felicidad personal o la estabilidad de su familia.

El uso del Roller Derby como marco de esta historia podrá parecer innovador, pero cuando vemos más allá de los coloridos nombres que usan las patinadoras y sus pintorescas personalidades, encontraremos la típica fórmula de crecimiento y superación que se ha usado en tantas otras películas. Afortunadamente la directora Drew Barrymore (en su debut de largometraje) logró reunir un grupo de actrices cuya natural simpatía e instintos humorísticos ayudan a superar los tropiezos de esta novata realizadora. Ellen Page es perfecta como la tímida Bliss, aportando sinceridad y ácido humor a un papel engañosamente ligero, que hubiera sido fácil asignar a una actriz más llamativa o comercial, con el riesgo de perder la maravillosa personalidad de la película. Cierto, Page repite buena parte del repertorio que mostró en Juno, pero también añade el corazón y vulnerabilidad que estuvo ausente en aquella estilizada cinta. En el papel de la madre, Marcia Gay Harden tiende a caricaturizar su estricto personaje (¿cuántas veces hemos visto madres obsesionadas por cambiar la personalidad de sus hijos?), aunque eso no le impide encontrar el balance justo de incondicional amor materno y férrea voluntad. Jimmy Fallon tiene varias hilarantes participaciones como el casual e irreverente comentarista de los torneos, y me hizo recordar sus mejores momentos en Saturday Night Live.

Por su parte, el equipo de patinadoras está integrado por rostros conocidos que sentí mal aprovechados. Actrices como Ari Graynor, Zoe Bell, la misma Barrymore y la cantante Eve tienen escasos momentos de lucimiento, y me hubiera gustado que formaran parte integral de la historia, en vez de quedar relegadas al "comic relief". Solo destacan Kristen Wiig ("Maggie Mayhem") como consejera y confidente de la novata patinadora; y Juliette Lewis ("Iron Maven") exagerando con gran gusto en el papel de archi-rival cuya agresión no disminuye el respeto que siente por sus contrincantes. Finalmente debo mencionar a Alia Shawkat en el ingrato papel de "mejor amiga", no siempre bien escrito, pero repleto de ingeniosos diálogos e implacable sarcasmo. Me temo que Shawkat empieza a mostrar los primeros síntomas del "Síndrome Judy Greer", el cual la condenará a pasar su carrera en papeles cómicos secundarios, por carecer del "sex appeal" requerido para ganar roles estelares donde pudiera demostrar su gran talento. Pero claro, Jessica Alba sigue encontrando trabajo en comedias a pesar de su insípido desempeño. Así es la vida en Hollywood, supongo.

Disfruté mucho la experiencia de Whip It, aunque no sea el tipo de comedia que provoca risas constantes; en vez de ello cultiva una atmósfera de amable humor impulsado por la simpatía de sus personajes y los inesperados contrastes entre las dificultades normales que enfrentan y el surrealismo del deporte que practican. Dentro de los elementos negativos podría mencionar el forzado romance de la protagonista con un genérico galán que nunca sentí sustancial ni apropiado... aunque al menos sirvió como excusa para mencionar al grupo de rock Stryper (otro recuerdo de los ochentas); lástima que no hayan logrado pagar por alguna de sus canciones. También podría mejorarse la edición, recortando escenas que alargan innecesariamente la película, y eliminando algunas torpes pausas que obstruyen el flujo narrativo y ponen en evidencia la inexperiencia de la directora. Pero estoy seguro de que Drew Barrymore superará esos detalles técnicos en su próximo proyecto, y si bien no la pondría aún en la categoría de "grandes directores", sin duda tuvo un auspicioso debut con esta divertida película, que sin duda recomiendo como ligero entretenimiento con modestas aspiraciones y buenos resultados. De hecho, ya tengo ganas de verla nuevamente; buena señal (al menos para mi). Pero antes, visitaré YouTube para buscar videos del Roller Derby actual. Y también de G.L.O.W.; me pregunto si alguien estará planeando una película sobre ese "deporte".
Calificación: 8.5