Universal Soldier: Regeneration

Me da pena confesar que sentí excesivo entusiasmo cuando finalmente recibí el DVD de Universal Soldier: Regeneration. La original Universal Soldier (1992) me pareció una típica película de Roland Emmerich, con mucha acción y efectos especiales para disimular su rutinario libreto y forzadas actuaciones. Algunos quizás la consideren mala; otros "tan mala que es buena"; pero a mi me pareció genuinamente entretenida, con la mezcla justa de sinceridad y exceso para demostrar que no se tomaba muy en serio, y que estaba dispuesta a todo para hacernos pasar un buen rato en el cine. Además, siempre he pensado que su función primaria fue validar las carreras de Jean-Claude Van Damme y Dolph Lundgren, quienes parecían en aquel entonces destinados a convertirse en inmortales héroes de acción. Ahora, casi veinte años después, vemos que la inmortalidad no siempre acarrea prestigio, pues ambos actores (¿o atletas?) llevan demasiado tiempo atrapados en el cómodo nicho del cine de acción directo a DVD. Y aunque de vez en cuando encuentran proyectos de marginal calidad (JCVD, Direct Contact), creo que nunca han tenido la oportunidad de revivir la fama que les dio Universal Soldier. ¿Podrían finalmente lograrlo con su muy esperada reunión en Universal Soldier: Regeneration? Y, más importante... ¿Sería su colaboración un presagio de calidad... o una desesperada estrategia por explotar a sus fans?

Creo que no fue ni lo uno ni lo otro. Pero al menos logró ser una sólida película de acción directa a DVD que muestra a ambos actores en gran forma (dramática y física), al mismo tiempo respetando lo establecido en la original y encontrando circunstancias lógicas para justificar su reunión; y no olvidemos que, de paso, extiende convenientemente la mitología de la franquicia para permitir futuras secuelas de amplio potencial. Por cierto, quizás este sea el momento adecuado para establecer que Universal Soldier: Regeneration ignora las mediocres "secuelas" filmadas a lo largo de los noventas... y yo haré lo mismo, pues las que vi me parecieron totalmente mercenarias y olvidables.

Para quien no recuerde: en Universal Soldier conocimos el proyecto ultra-secreto Black Tower, con el que el ejército norteamericano (¿quién más?) trató de producir súper-soldados semi-autómatas con ayuda de alta tecnología, control mental y el más moderno armamento para enfrentar situaciones que excedían la capacidad de la milicia convencional. El proyecto funcionó bien durante algún tiempo pero, por circunstancias inesperadas, dos "soldados universales" (o "uni-sols") recuperaron parcialmente su memoria y se rebelaron contra el sistema; el problema es que uno de ellos quiso tomar venganza y abusar de su entrenamiento para satisfacer su sed de sangre; el otro, auxiliado por una audaz reportera, se encargó de cazar a su colega y terminar sus violentos crímenes.

Al principio de Universal Soldier: Regeneration nos enteramos de que el ejército sigue entrenando UniSols; pero uno de sus soldados, denominado “NGU” (Next Generation Unisol) escapó accidentalmente y ahora trabaja para el maquiavélico General Boris (Aki Avni), quien ha tomado control de la planta nuclear abandonada en Chernobyl y planea liberar vapores radioactivos si no se otorga la independencia a su nación en Europa Oriental. Además, subrayando la amenaza, el General secuestra a los hijos del Premier ruso, quien de inmediato pide ayuda al gobierno norteamericano para resolver la situación. Entonces se forma un operativo militar, que incluye a varios UniSols, para desmantelar la operación de Boris; sin embargo el implacable NGU (Andrei Arlovski) rechaza el ataque y extermina a la fuerza norteamericana. La situación es desoladora. Pero... ¡un momento!... el mejor UniSol que ha existido vive apaciblemente en el bosque, tratando de recuperar su memoria para re-integrarse a la sociedad. Y así es como la re-habilitación de Luc Deveraux (Jean Claude Van Damme) se interrumpe mientras cumple una última misión... en la que podría encontrar a un viejo conocido.

Aunque el punto fuerte de Universal Soldier: Regeneration es sin duda el nuevo enfrentamiento de Van Damme y Lundgren, quedé gratamente impresionado por el "NGU" interpretado por Andrei Arlovski, experto en "sambo" y campeón mundial de "Ultimate Fighting". No digo que sea un buen actor, pues su papel ni siquiera requiere diálogos; pero muestra increíble presencia física y suficiente carisma para competir con sus famosos rivales. En cuanto a Van Damme y Lundgren, su participación me dejó satisfecho aunque sea demasiado corta, pues su enfrentamiento va más allá de una simple pelea callejera y, además, nos ofrece una excelente conclusión que derrama humor negro. Hablado de la cual, también me gustó el libreto del primerizo Victor Ostrovsky, quien obviamente ha jugado demasiado Call of Duty: Modern Warfare. Afortunadamente la obvia influencia de esos juegos también se tradujo en el grato realismo con el que se manejan las operaciones militares, las derruidas locaciones post-soviéticas e incluso las escenas de espionaje e intriga internacional. Y al decir "realismo" lo único que quiero decir es que las peleas son brutales sin parecer coreografiadas; y los militares parecen realmente militares, en vez de meseros de Los Ángeles que se ven incómodos portando armas (clásico síntoma de muchas otras cintas directas a DVD).

Finalmente, la dirección de John Hyams (hijo de Peter Hyams) conjuga todos esos elementos en un paquete ágil y lleno de energía que conoce sus límites y trata de aprovecharlos al máximo sin perder coherencia ni sentido del humor. Dentro de los parámetros del cine directo a DVD, creo que Universal Soldier: Regeneration cumple con creces su misión de entretenernos, re-iniciar una casi extinta franquicia y justificar la presencia de sus dos (semi)famosas estrellas, al mismo tiempo que ofrece el debut de un atleta con gran potencial futuro. Sospecho que no todos compartirán estas opiniones (sobre todo quienes odien la original Universal Soldier, o las baratas películas de Van Damme o Lundgren), pero para indulgentes fans de este nicho será un inesperado placer después de tan larga espera. Ojalá todas las cintas de acción independientes fueran así; o quizás no, porque así aprecio más estos ocasionales descubrimientos.
Calificación: 8