Zona de Miedo (The Hurt Locker)

Nota: Debido al reciente estreno de esta película en México (bajo el título "Zona de Miedo"), decidí publicar nuevamente la crítica para comodidad de los lectores.

A pesar de tanta aclamación vertida sobre The Hurt Locker (incluyendo rumores de su candidatura para el Oscar) la vi con bastante escepticismo, pues me parece que la guerra de Irak ha sido examinada en el cine desde todos los ángulos posibles, por no mencionar que las protestas en su contra se escuchan cada vez más cansadas e irrelevantes (aunque sigan teniendo razón). Sin embargo, la película me sorprendió por su innovador tema, carencia de pesada ideología, sinceras actuaciones y, sobre todo, por la intensa dirección de Katrhyn Bigelow, quien finalmente regresa al género de acción donde indiscutiblemente realizó sus mejores trabajos.

Aunque respeto y apoyo los mensajes expresados en películas como Lions for Lambs, In the Valley of Elah y Syriana, lo primero que me gustó de The Hurt Locker es que no pretende aleccionarnos sobre las fallidas razones de la incursión norteamericana en Irak, ni repetir las conspiraciones petroleras o denunciar (por enésima vez) las mentiras acerca de las "armas de destrucción masiva". Simplemente se enfoca en las experiencias de tres soldados especializados en desmantelamiento de bombas, y deja que interpretemos la situación como mejor nos parezca. Ah, y de paso conjura algunas de las mejores escenas de acción y suspenso bélico que he visto en toda mi vida.

Los soldados en cuestión son el Sargento Sanborn (Anthony Mackie) y el Especialista Eldridge (Brian Geraghty), quienes acaban de perder a su oficial superior en la explosión de una mina que trataba de desactivar. Su reemplazo llega en la forma del inestable Sargento William James (Jeremy Renner), cuyo claro talento para el oficio logra algunos impresionantes triunfos... pero al mismo tiempo su irresponsable audacia y adicción a la adrenalina pone en peligro constante a sus colegas. Y conforme escala el riesgo de las situaciones en las que los mete el Sargento James, los soldados empiezan a examinar sus razones para realizar tan peligroso trabajo, en una zona donde la más grave amenaza no proviene de los combatientes enemigos, sino de su propio comandante.

Desde los primeros segundos Bigelow establece el mensaje de la película: "La guerra es una droga". Y durante dos horas nos muestra los efectos de esa adicción, pintando un crudo retrato de la deshumanización provocada por la incertidumbre del combate, el impersonal manejo de soldados en el ejército y las aflicciones psicológicas exacerbadas por las horribles condiciones de la guerra. Pero todos estos "mensajes" están cómodamente ubicados en el trasfondo de la película, asimilándose según el gusto y tolerancia del espectador. De ese modo permite que la atracción principal sean las increíblemente tensas misiones de los soldados y las brillantes actuaciones del elenco que los interpreta. En foco evidente de la historia es Jeremy Renner, quien convierte al Sargento James en un hombre simpático y muy capaz, pero interiormente devastado no solo por sus experiencias bélicas, sino porque se da cuenta de que la vida "normal" ha perdido todo sentido para él. Por otro lado tenemos a Anthony Mackie como el ecuánime y calculador Sargento Sanborn, quien comprende de inmediato las aflicciones de su oficial superior, pero las tolera porque así lo dicta el reglamento... aunque todo tiene un límite. Y finalmente está Brian Geraghty en el ingrato papel del novato Eldridge, asustadizo e inseguro, que agradece el estímulo y confianza del experimentado James, aún si el precio es muy elevado. Por cierto, la publicidad de la película ha enfatizado la presencia de Ralph Fiennes, Guy Pearce y Evangeline Lilly, pero sus papeles son tan cortos que podrían considerarse cameos. Entiendo esa estrategia, pues los auténticos protagonistas son actores relativamente desconocidos, y el estudio hace lo posible por elevar el perfil de la cinta usando nombres más notables; sin embargo podría decepcionar a los espectadores que esperaban ver a Fiennes o Pearce como el centro de la atención, cuando la realidad es muy distinta. Pero, en serio... el trabajo de Renner, Mackie y Geraghty es tan potente que apenas noté a las "estrellas" en sus fugaces apariciones.

Lo cual nos lleva a la auténtica estrella de la película: Kathryn Bigelow. Desde hace veinte años admiro el trabajo de esta directora, pues su filmografía incluye algunas de mis películas favoritas, como Near Dark y Strange Days, sin olvidar la muy decente Point Break. Sin embargo, en el nuevo siglo su carrera se enfrió con inciertas exploraciones del drama (con la cinta The Weight of Water) y thriller político (K-19: The Widowmaker) que dieron medianos resultados. Pero tras esa tambaleante década de esporádico trabajo, Bigelow encontró renovado vigor y entusiasmo en el libreto de Mark Boal; y la unión de material y cineasta resulta muy afortunada al combinar la profundidad de personajes que tan bien maneja, con su habitual destreza para diseñar secuencias de acción enérgicas y precisas. Hablando de acción, debo aclarar que The Hurt Locker no se apoya en batallas masivas, confusas balaceras o heroicos despliegues de machismo. Comparadas con los excesos de Michael Bay y James Cameron (ahem), la acción de Bigelow parece lenta y metódica... pero infinitamente más impactante por el peso emocional que expresa en cada pequeño detalle y actuación. La guerra de The Hurt Locker no es un espectáculo masivo de devastación, sino la constante angustia e impredecible amenaza que erosiona la razón y oprime el alma.

Si tuviera una queja es que la película se extiende un poco más de lo necesario, sobre todo en la misión del tanque, que además de ser confusa, no aporta mucho a lo que ya conocíamos sobre los personajes. Pero nada de eso impide darle una ferviente recomendación a una de las mejores películas que he visto en el 2009. Y aunque han demorado tanto los canales de distribución internacionales (incluyendo el DVD en los primeros días del 2010), espero sinceramente que los premios y reconocimientos sirvan para promover The Hurt Locker y permitan que más gente comparta esta fantástica experiencia fílmica, cuya sutil ideología puede ajustarse según las necesidades de cada espectador, sin obstruir el más sencillo placer de las actuaciones, el suspenso y la dirección. Es un placer presenciar el regreso de Kathryn Bigelow, y ansío verla en el mismo camino gracias al éxito de esta película.
Calificación: 9.5