Red Hill

Aunque el cine australiano tiende a copiar los bien conocidos temas de Hollywood, generalmente los adorna con una sensibilidad muy peculiar que les da a sus películas una perspectiva distinta, más honesta y sencilla, pero sin perder la complejidad narrativa que puede hacerlas más satisfactorias que sus contrapartes norteamericanas. Lo hemos visto recientemente en el cine de horror; y con la nueva cinta Red Hill podemos confirmar que incluso el “western”, uno de los géneros más característicos de los Estados Unidos, puede reinventarse con inusual vigor e ingenio cuando se pone en manos de un talentoso director de “down under”.

El título de Red Hill se refiere a un pequeño y rústico pueblo ubicado en las agrestes planicies de Australia, a donde llega el comisario Shane Cooper (Ryan Kwanten) para incorporarse a la reducida fuerza policiaca local. Sus colegas muestran desconfianza por el recién llegado pero no hay tiempo de discusiones, pues el peligroso asesino Jimmy Conway (Tom E. Lewis) escapó de una prisión cercana, y se sospecha que se dirige al pueblo para vengarse del Alguacil Bill (Steve Bisley), quien lo puso tras las rejas hace quince años. Entonces, en su primer día de trabajo, Cooper tendrá que enfrentar peligros que jamás imaginó cuando se mudó al supuestamente tranquilo pueblo de Red Hill...

El libreto usa la perspectiva del novato para introducirnos gradualmente a los personajes y circunstancias de la trama, de modo que vamos descubriendo el complicado balance de poder en el pueblo, así como las amenazas periféricas que complican más la situación (incluyendo la proximidad de una gran tormenta y la presencia de algún animal salvaje que está atacando al ganado local). Así, durante la primera media hora, el director Patrick Hughes establece las bases del suspenso y nos prepara para el catártico final, repleto de balazos, peleas y conflictos personales. Por su parte, Ryan Kwanten puede parecer un poco blando como protagonista, pero su aparente pasividad sirve para contrastar esa disciplina y ética profesional con las brutales conductas de los policías locales y de los habitantes del pueblo, acostumbrados a lidiar con situaciones que rara vez se encuentran en la sociedad civilizada. Esa confrontación de valores no solo aporta profundidad a la película, sino que forma el eje emocional de la historia, obligándonos a cuestionar quienes son realmente “los buenos” y “los malos”.

En el papel del villano Tom E. Lewis es simplemente sobresaliente. Su impasible rostro (marcado por profundas cicatrices) y frialdad sobrenatural le dan una tremenda aura amenazadora, pero su expresivo rostro nos recuerda constantemente la humanidad oculta bajo su misión de venganza. Algunos personajes se burlan de la extrema respuesta del Alguacil Bill cuando se entera de que el prisionero escapó, pero cuando vemos a Conway en acción nos damos cuenta de que está plenamente justificada. Habiendo dicho eso, me desagradó encontrar algunas “trampas” en el libreto. Los policías se comportan estúpidamente en más de una ocasión, dejando pasar varias oportunidades de exterminar al villano de manera simple y eficiente. Pero bueno... me siento inclinado a disculpar esos pequeños tropiezos iniciales porque Red Hill mejora conforme se desarrolla la historia, hasta llegar a la potente conclusión, al mismo tiempo emotiva, fatalista y satisfactoria.

Aunque se desarrolla en la época actual, la atmósfera de Red Hill evoca la de los “westerns” tradicionales, no solo por las impresionantes planicies y paisajes australianos, sino por el espíritu de la historia y la pureza de sus personajes. La yuxtaposición de elementos modernos y antiguos se siente orgánica y natural en la mayor parte de los casos (por ejemplo, en el uso de caballos en vez de automóviles), aunque en otras ocasiones puede volverse irritante (la banda sonora tiene preciosos pasajes que recuerdan a Morricone, pero también hay incongruentes canciones de rock pesado que se sienten fuera de lugar). Lo importante es que, como dije al principio, Red Hill toma los clichés del “western” (la cacería del fugitivo, el pueblo sitiado, la búsqueda de justicia por mano propia) y les da nueva vida en un entorno contemporáneo, pero sin perder la esencia que los hace emocionalmente resonantes y entretenidos. Incluso la modestia de la producción (tomen en cuenta que es cine independiente australiano) contribuye a su estilo seco y económico, sin adornos innecesarios ni excesos estilísticos. En otras palabras, una apasionada destilación de vaqueros con mucho carácter, lealtades divididas y la búsqueda de la justicia cuando no basta la ley. Creo que John Wayne estaría orgulloso (y también los Hermanos Coen).

Calificación: 8.5