Death Race 2

Nunca esperé que la reciente Death Race (2008) alcanzara los mismos niveles de negro humor e inteligencia que la original Death Race 2000 (1975), pero no niego que el re-make me mantuvo entretenido gracias a su dinámico actor principal y a las violentas secuencias automovilísticas. Y aunque no parecía haber mucho material para una secuela, el estudio Universal no vaciló en explotar el mercado casero con Death Race 2, directa a DVD, con todo lo que ello implica. Estrictamente hablando no es una secuela sino una precuela, lo cual permite una mejor distribución del bajo presupuesto con el que fue realizada. Por eso el director Roel Reiné y su guionista Tony Giglio dejan los “stunts” para el final (con una excepción) y usan hábilmente la primera hora de la película para establecer el origen de las carreras mortales, así como la motivación de los villanos y del héroe, que nuevamente debe luchar por su vida mientras cumple una condena por un crimen que no cometió. No, un momento; definitivamente lo cometió.

Esta vez el anti-héroe es Carl Lucas (Luke Goss), experto conductor que accede a participar en un audaz robo bancario; pero las cosas salen mal y es capturado después de matar accidentalmente a un policía. Así llega a Terminal Island, la prisión de máxima seguridad controlada por la corporación Weyland (¿referencia a Alien o a Alien Vs. Predator?), donde encuentra que la amoral ejecutiva September Jones (Lauren Cohan) organiza la transmisión televisiva de brutales peleas cuerpo a cuerpo entre los peligrosos prisioneros. Pero el "rating" de las peleas está bajando últimamente, y cuando Jones se da cuenta de que Lucas es un experto conductor, se le ocurre una variación del combate que sin duda será muy popular entre el público sediento de sangre...

La premisa de Death Race 2 se tambalea en algunas ocasiones, pero al menos evita convertirse en un simple refrito de Death Race. Particularmente me gustó que el "héroe" no sea un mártir injustamente acusado, ni esté tratando de probar su inocencia. Lucas participó voluntariamente en un crimen con desastrosas consecuencias y su condena en Terminal Island parece justificada; así se subraya la crueldad de los villanos "reales", cuya falta total de conciencia no es ilegal… simplemente lucrativa. Hablando de villanos, la portada del DVD menciona prominentemente a Sean Bean y Ving Rhames, dos actores que generalmente admiro. Desafortunadamente las expectativas de verlos como protagonistas fue infundada, pues interpretan personajes secundarios que nunca vemos envueltos en la acción (Rhames es el ambicioso presidente de la Corporación Weyland, mientras que Bean es el mafioso que pone precio a la cabeza de Lucas). Es una lástima, pues eso nos deja a Luke Goss como protagonista por default, y aunque tiene razonable talento para hacer creíbles sus escenas de acción (dentro de los parámetros del cine B), no me pareció muy interesante o carismático como figura central de la película. Sin duda hubiera preferido a Bean y Rhames como convictos en vez de irrelevantes "trajes" controlando la situación desde lejos.

Pero bueno... nadie ve una cinta titulada Death Race 2 para analizar las sutilezas morales del guión ni para cuestionar las decisiones de casting, sino para ver delirantes escenas de acción, violencia, y explosiones tan grandes y numerosas que aceleren sustancialmente el calentamiento global. En ese aspecto Death Race 2 cumple decentemente su misión en la segunda mitad, cuando por fin empieza la carrera mortal. Los "stunt drivers", los editores y directores de fotografía se dan gusto orquestando secuencias ridículamente violentas y emocionantes, donde también se luce el diseño de producción con vehículos que realmente parecen peligrosos y veloces. Cierto, los competidores son anónima carne de cañón y rara vez sentimos suspenso sobre el destino del héroe; sin embargo, la eficiente dirección de Reiné mantiene el ritmo ágil y las distracciones al mínimo. Hablando de distracciones, la guapa co-piloto Katrina (Tanit Phoenix) destaca por el buen humor y personalidad que vierte en su papel de “atractivo visual“, haciéndola más memorable de lo que estamos acostumbrados a ver en estos tristemente desechables roles.

Entonces, Death Race 2 me pareció un sólido comienzo de lo que podría ser una exitosa franquicia en el mercado directo a DVD. Algunos elementos me parecieron mejores que en su predecesora (los villanos, la co-piloto), pero a fin de cuentas se interpone su modesta producción para recordarnos que estamos viendo un producto inferior, aunque bien realizado. En verdad aprecio los giros que dieron a la historia, y el cuidado puesto en armar una historia coherente (no digo "creíble"); solo hubiera deseado un protagonista más carismático, que no se extraviara entre los coches y las explosiones, sino que nos mantuviera igualmente interesados en su desarrollo dramático. Ah, y un final menos abrupto hubiera sido más satisfactorio. Pero bueno... solo queda esperar otra secuela de la precuela para ver si mejoran la receta. La esperaré con gusto.

Calificación: 7