El Hombre Lobo (The Wolfman)

En general me gustan las películas sobre hombres lobo, pero nunca fui particular devoto de la original The Wolf Man (1941). Desde luego respeto la gran (sobre)actuación de Lon Chaney, Jr. como la angustiada víctima de la maldición lupina, y admiro que la cinta haya encontrado un ángulo fresco para el clásico tema del "monstruo trágico"; además, esté adornada con pintorescos personajes, buenos actores (todos recuerdan a Chaney Jr., pero también participaron los geniales Claude Rains y Bela Lugosi) y fantástico diseño de producción. Sin embargo la historia me pareció un tanto repetitiva, con un buen conflicto emocional en su centro (el monstruo teme matar, pero también desea sobrevivir), diluido por su excesiva lentitud y melodramáticos diálogos. Quizás comprendiendo esos defectos (por no mencionar la reducida atención del público contemporáneo - incluyéndome), el director Joe Johnston decidió rellenar la trama de esta nueva versión de El Hombre Lobo con otros clásicos elementos del cine gótico, desde un tenaz detective investigador, hasta los horrores de la psiquiatría pre-freudiana.

Dentro de todo creo que no fue mala idea; el libreto de Andrew Kevin Walker y David Self (basados en el guión de Curt Siodmak) se mueve con suficiente rapidez para distraernos de su simplicidad. El protagonista es Larry Talbot (Benicio del Toro), célebre actor que visita su natal Londres cuando recibe la noticia de que su hermano murió en circunstancias sospechosas. Entonces, por solicitud de Gwen Conliffe (Emily Blunt), la ex-prometida del difunto, Talbot visita a su padre Sir John (Anthony Hopkins) en la vieja mansión familiar, para indagar sobre la inusual muerte de su hermano a manos de una feroz bestia. Su investigación lo lleva a un campamento gitano... y a un enfrentamiento con el misterioso monstruo, quien muerde a Talbot antes de escapar entre la neblina del bosque. Para sorpresa de todos, Larry se recupera de sus heridas con sorprendente velocidad... y se convierte en el principal sospechoso del Inspector Abberline (Hugo Weaving), quien no se detendrá hasta capturar al asesino que está matando campesinos. Y, claro, el monstruo podría estar mucho más cerca de lo que cree.

El director Joe Johnston (ex-supervisor de Industrial Light & Magic) está acostumbrado a las historias con abundantes efectos especiales, aunque ha mostrado tener buena mano para el drama sin necesidad de adornos. Desafortunadamente El Hombre Lobo se queda corta en ambos aspectos. El interesante trío de Benicio del Toro, Emily Blunt y Anthony Hopkins tienen buen desempeño técnico, pero me costó trabajo "sentir" sus actuaciones. Quizás Lon Chaney, Jr. sobreactuó un poco en la versión de 1941, pero era palpable la angustia de un hombre normal enfrentando circunstancias extraordinarias. Esta vez tenemos escenas pre-fabricadas y trillados diálogos que nos indican lo que sienten los personajes, pero sin la evidencia emocional que las respalde. Por cierto, es difícil tomar en serio el drama cuando escuchamos por enésima vez la frase "Si te pasara algo no me lo perdonaría". Déjensela a la próxima secuela G.I. Joe o Transformers, por favor. El único que logra resaltar por mérito propio es Hugo Weaving como el calculador Inspector Abberline, a quien me hubiera gustado ver en un papel más prominente (sobre todo porque la vida del auténtico Inspector Abberline sugería una interesante conexión con el tema de esta película).

Hablando de tomar en serio la historia, debo decir que el artista de maquillaje Rick Baker es uno de mis héroes personales desde que vi The Incredible Melting Man, por no mencionar su más conocido trabajo en la seminal An American Werewolf in London, Videodrome y Gorillas in the Mist. Su trabajo en la ciencia de efectos de maquillaje y criaturas sintéticas es legendario, y me intrigaba el potencial de su colaboración con Joe Johnston, un veterano de la revolución en efectos digitales. El resultado fue decepcionante. Por un lado respeto que esta nueva versión de El Hombre Lobo use efectos especiales como apoyo de la historia, evitando centrarse exclusivamente en LA TRANSFORMACIÓN (así, con mayúsculas). Pero por otro lado el trabajo visual me pareció mediocre y carente de creatividad. Supongo que Baker y Johnston quisieron rendir tributo al trabajo del original artista Jack Pierce (si hablamos de leyendas, Pierce se lleva el premio); sin embargo a estas alturas del siglo veintiuno me cuesta trabajo maravillarme con el atavismo del hombre peludo, vestido con harapos y aullando a la luna. Quizás no sea justo comparar el objetivo de esta cinta con los de otras obras, pero después de ver las creativas re-invenciones del hombre lobo en las últimas décadas (no solo en lo que respecta a las imágenes, sino también a la narrativa), es difícil asombrarse con el monstruo que diseñaron Baker y Johnston. En otras palabras: como fan del horror admiro su devoción y aplaudo su intención... pero como simple espectador salí desilusionado y levemente apático.

En fin, supongo que El Hombre Lobo funcionará mejor para el público que aprecie la atmósfera gótica y simples estructuras del cine fantástico de antaño (aplausos para Rick Heinrichs por su diseño de producción). Como película de terror me pareció mediocre pero entretenida, con buenos actores y competente dirección. El problema es que no entiendo el punto de su realización, pues no supera las mejores muestras del sub-género (como The Howling, An American Werewolf in London o Dog Soldiers) ni despierta interés por su interpretación clásica. Me alegra que Johnston y Baker (con el financiamiento de Universal Pictures) lograran hacer un sincero homenaje a los titanes que establecieron las bases del cine fantástico moderno; lástima que no hayan logrado inspirarnos similar emoción con su anémica (aunque sangrienta) versión de este perenne monstruo. En resumen: buena idea, deficiente ejecución.
Calificación: 7