La Dama de Negro (The Woman in Black)

Sé que el gancho principal de La Dama de Negro es la presencia de Daniel Radcliffe en su primer papel importante tras la conclusión de la saga de Harry Potter, pero a mi me interesaba más ver una nueva producción del estudio Hammer Films, que por fin regresa al terror gótico que lo hizo famoso durante los años sesentas y setentas. Y ciertamente eligieron el material perfecto en la novela The Woman in Black (escrita por Susan Hill y previamente adaptada a televisión y teatro), pues cuenta con todos los elementos del horror tradicional, respaldados por una interesante historia que en muchos aspectos se siente familiar, pero no trillada. O al menos no demasiado.
Después de un sombrío prólogo en el que presenciamos una tragedia infantil, la trama nos presenta al protagonista Arthur Kipps (Daniel Radcliffe), un abogado con problemas económicos que aún resiente el fallecimiento de su esposa varios años atrás, durante el nacimiento de su pequeño hijo Joseph (Musha Handley). Para congraciarse con sus patrones, Arthur acepta viajar al campo para poner en orden los papeles de una vieja casona cuyos dueños murieron en circunstancias extrañas. Parece un trabajo simple, pero desde su llegada al pueblo el joven abogado nota el recelo de los habitantes, quienes le advierten sobre el peligro que le espera en la mansión abandonada; pero él los ignora suponiendo que son simples supersticiones de gente ignorante. Sin embargo desde los primeros momentos de su estancia, Arthur siente que lo acompaña una maligna presencia, y cuando investiga en la historia de la casa empieza a cambiar de opinión sobre las "supersticiones" de los pueblerinos. Pero, ¿logrará reconocer la verdad antes de que sea demasiado tarde?

El director James Watkins ganó cierto renombre como director y/o guionista de varias medianas cintas de terror, como Eden Lake, My Little Eye y la menospreciada secuela The Descent: Part 2. Sin embargo La Dama de Negro es muy distinta a aquellas obras, tanto en forma como en fondo, pues se aleja por completo del "gore" y la violencia para enfocarse en el suspenso y la tensión "a fuego lento" que logra generar gracias a sus increíbles escenarios y tenebrosa atmósfera, magníficamente realizada por el diseñador de producción Paul Ghirardini y el fotógrafo Tim Maurice-Jones, cuyo trabajo evoca el mejor cine sobrenatural de los sesentas, rebosante de sombras, neblina y elegantes composiciones que siempre nos hacen sospechar de lo que se esconde en los límites del cuadro. En cuanto a la dirección, Watkins muestra paciencia y disciplina al dejar que muchas escenas transcurran a su propio ritmo, revelando gradualmente los secretos de la casona; de esta manera el drama cobra tanta importancia para mantener nuestro interés, como los frecuentes sobresaltos que, en efecto, me hicieron brincar en más de una ocasión.

Habiendo dicho eso, creo que la cinta exagera demasiado con los sustos (acompañados por obligatorios acentos musicales), sobre todo cuando empiezan a interferir con el desarrollo de la historia. El abuso de estos trucos baratos (no hay gato maullador, pero sí hay un cuervo ruidoso) revela la inseguridad de un director (o productores) con poca confianza en la historia y baja opinión del público, al que temen aburrir con elementos tan anticuados como "historia" y "personajes". No obstante, la estrategia funciona ocasionalmente, sobre todo al principio de la cinta (por ejemplo en la escena de la mecedora), antes de que pierda fuerza por excesiva saturación. De hecho, creo que los mejores momentos de La Dama de Negro ocurren casi en silencio, sin necesidad de hacerse notar con una estridente nota musical. Pero bueno... por la gritería que escuché en el cine quiero suponer que la mayor parte de la gente disfrutó de esas escenas. Me alegra que hayan apreciado la experiencia más que yo.

Entonces, a pesar de sus repetitivos sustos y abundantes clichés (niños malignos, juguetes siniestros, pantanos oscuros), creo que La Dama de Negro merece una modesta recomendación por ser suficientemente entretenida para pasar un rato en el cine con inofensivos sustos y una conclusión inesperada que no sigue la clásica ruta del "happy ending" (aunque la escena final sea un poco ridícula). En cuanto a Daniel Radcliffe, admito que superó mis bajas expectativas con una actuación decente; quizás la trama necesitaba un actor más expresivo, pero Radcliffe cumple su labor de transmitir la depresión del personaje, especialmente cuando lo vemos en su infeliz vida familiar. Como sea, La Dama de Negro gana su propia identidad, y en ningún momento parece "Harry Potter y el Fantasma Digital". Finalmente, a modo de comparación diré que, en lo que respecta a la nueva etapa de Hammer Films, La Dama de Negro no me pareció tan buena como Wake Wood, pero definitivamente mejor que The Resident. Aún hay mucho camino por recorrer, pero siento que van por la ruta correcta. No puedo pedir más.
Calificación: 7