Venganza Letal (Faster)

Antes que nada, una pequeña aclaración para evitar confusiones (especialmente la mia): En un par de meses podremos ver a Dwayne Johnson en Fast Five, la quinta película en la exitosa franquicia de The Fast and the Furious, donde seguramente conducirá autos veloces y aprovechará al máximo su imagen de "tipo rudo". Pero antes de eso podemos verlo en la cinta Faster (titulada en México "Venganza Letal") conduciendo autos veloces y aprovechando al máximo su imagen de "tipo rudo". Quién sabe por qué este actor elegiría hacer dos películas tan próximas y tan similares en títulos y temas, pero bueno... al menos Venganza Letal me pareció suficientemente entretenida para pasar un rato ameno repleto de drama y violencia, aunque libre de innovación narrativa. Veremos si Fast Five puede lograr lo mismo.

Ya nos enteraremos en algunos meses; por el momento centrémonos en Venganza Letal. Como bien describe su título, el argumento sigue la vertiginosa cruzada del experto Conductor (Dwayne Johnson), recién salido de presidio tras cumplir una condena de diez años por participar como chofer en un robo bancario. Entonces, sin perder un segundo, comienza su misión de venganza contra las personas que considera responsables por la muerte de su hermano. Sabiendo que eso ocurriría, una misteriosa figura contrata a un implacable Asesino a sueldo (Oliver Jackson-Cohen), para eliminar al Conductor. Y, claro, los cadáveres y destrucción que ambos dejan a su paso llaman la atención del Policía (Billy Bob Thornton) y su compañera Cicero (Carla Gugino), quienes descubren inesperadas conexiones entre los recién asesinados.

No hay nada innovador en Venganza Letal, pero el director George Tillman, Jr. aprovecha esa falta de originalidad para convertir la cinta en un diestro homenaje al cine de explotación y venganza que fue tan popular en los setentas. Los protagonistas ni siquiera tienen nombres propios, y están identificados por su función en la trama: conductor, policía, asesino... no hace falta saber más sobre ellos. Sin embargo los guionistas Tony y Joe Gayton trascienden esa simplificación al introducir aspectos contradictorios y hasta interesantes de los personajes, elevando la película por encima del simple "thriller" que pudo haber sido. Para empezar, el Conductor no se regodea en la muerte de sus enemigos; gracias a la sólida (y casi muda) interpretación de Dwayne Johnson queda claro que el protagonista solo cumple su deber para honrar la memoria de su hermano muerto, y que en realidad no encuentra placer en la venganza. Quizás nunca ganará un Oscar, pero en años recientes Johnson ha demostrado inusitado rango en todo tipo de películas, desde la comedia hasta la acción, y aunque sus proyectos no siempre sean buenos (¿alguien dijo "Tooth Fairy"?) estoy convencido de que puede abordar casi cualquier papel con aplomo y credibilidad que pocas "estrellas" poseen.

Por su parte, el Policía interpretado por Billy Bob Thornton es corrupto, drogadicto y divorciado; clásico arquetipo "noir". Pero sus intentos de redimirse ante los ojos de su hijo se sienten sinceros, y lo que podría haber sido un cliché viviente se transforma en una persona real, tratando de sobreponerse al vicio para restaurar los fragmentos de su casi extinta dignidad. Finalmente tenemos a Oliver Jackson-Cohen (por un momento pensé que era Jake Gyllenhaal) como el Asesino, aparentemente frío pero con turbulentas emociones en su interior. Al principio parece el típico matón británico, sofisticado e impasible, pero nos sorprende con su inusual pasado, sus razones para entrar al oficio de asesino a sueldo, y su cálida relación con la guapa Lily (Maggie Grace), por no mencionar sus conversaciones con una psiquiatra que le recomienda balancear mejor los distintos elementos de su vida. Redondeando el elenco tenemos a la siempre confiable Carla Gugino como la perspicaz detective que olfatea algo oculto detrás de los asesinatos; a Jennifer Carpenter como una mujer con misteriosos nexos con el Conductor; y a Adewale Akinnuoye-Agbaje en el corto pero jugoso papel de ex-criminal con genuinas intenciones de purgar los crímenes del pasado.

Para disfrutar Venganza Letal no hay que esperar una cinta de ridícula acción, ni acrobacias inhumanas, ni tremendas persecuciones automovilísticas (bueno, hay una entre un Chevelle SS y un Ferrari 360, pero es relativamente corta y nadie choca). Lo que la película ofrece es un par de interesantes personajes, dinámica dirección y actuaciones ligeramente superiores a las del genérico cine policíaco que hemos visto en años recientes. También complacerá a los fans del cine de explotación que estén abiertos a la experiencia de ver una moderna re-interpretación del género, quizás menos cruda que sus predecesoras, pero con iguales intenciones de apelar a nuestro gusto por la catártica violencia y anti-héroes que no pierden su humanidad entre todo el drama. No esperaba esto de George Tillman, Jr., un director más famoso por sus películas "raperas", pero agradezco que haya incursionado en nuevo territorio. Ojalá Hollywood lo tome en cuenta para proyectos futuros de más elevado perfil. ¿Quién sabe? Tal vez hasta podría dirigir The Fast and the Furious 12: Out of Gas.

Calificación: 7