Cine Clásico: The Sword and the Sorcerer (1982)

De niño me gustaban las venerables películas de fantasía realizadas en los 60s y 70s, pero eventualmente la doble influencia de Star Wars y Close Encounters of the Third Kind logró que mis gustos cambiaran hacia la ciencia ficción. Y aunque disfruté la ola de baratas fantasías heroicas promovidas por el video casero en los ochentas, rara vez sentí la misma pasión por el cine de capas, espadas, hechiceros y dragones... con la excepción de The Sword and the Sorcerer, la cual me dejó absolutamente pasmado en 1982 (o quizás un par de años después, no recuerdo) por mostrarme un estilo de fantasía vigoroso y exagerado, donde había sangre abundante, violencia desmedida y un sutil sentido del humor que nunca encontré en el más serio e inocente cine de los sesentas. Claro, todos esos ingredientes estaban presentes décadas atrás en las novelas de Robert E. Howard y Robert Jordan, pero en lo que se refiere a cine no se había producido nada similar hasta el momento. Y en vista de que la fantasía moderna se inclina hacia temas juveniles, inocuos efectos digitales e insípidos romances, estimo que será muy raro ver algo similar en nuestro futuro cinematográfico... aunque todavía queda una esperanza.

El argumento de The Sword and the Sorcerer no es muy original, pero combina saludablemente los arquetipos del género: un héroe valeroso (y un poco estúpido), doncellas en peligro, armas mágicas, corruptos tiranos y un villano sobrenatural de inmenso poder. Durante los primeros minutos de la película vemos cómo el ambicioso Cromwell (Richard Lynch) conquista violentamente el pacífico reino de Ehdan con ayuda del enigmático hechicero Xusia (Richard Moll), cuyo gran poder trasciende la muerte misma. Pero cuando Cromwell asesina a la familia del legítimo rey y asume la corona, decide que Xusia es demasiado peligroso como aliado, y lo elimina arrojándolo a un abismo. Once años después, los habitantes de Ehdan planean una rebelión contra su cruel tirano, y la princesa Alana (Kathleen Beller) contrata los servicios del mercenario Talon (Lee Horsley), quien quizás tenga motivos secretos para aceptar la misión. Y, para complicar las cosas, el hechicero Xusia también planea su venganza por la traición que sufrió a manos de Cromwell años atrás.

Viendo actualmente The Sword and the Sorcerer se perciben muchas fallas que no noté en mi adolescencia, pero al mismo tiempo encuentro hoy mucho más simpático el sentido del humor del libreto, la ausencia de moralejas y la traviesa energía que el director obtiene con su diestra combinación de acción, diálogos y edición, consiguiendo que las exageradas actuaciones se vuelvan parte del espectáculo, en vez de obstaculizar la simple intención de entretener al espectador. Como todo buen director de cine B, Albert Pyun sabe cómo extraer el máximo provecho de los limitados elementos disponibles (incluyendo los actores), resultando en una obra con mayor valor que la suma de sus partes individuales. Entre esas partes puedo mencionar los efectos especiales de primitiva manufactura pero notable ingenio, entre los que destacan la tumba de cráneos animados donde revive el cadáver del hechicero Xusia, y la grotesca revelación de su disfraz humano. En la época pre-digital no bastaba con saber usar los moldes, látex y sangre artificial; también era necesario un buen sentido estético para fotografiarlos maximizando su realismo y ocultando sus deficiencias, y es obvio que Pyun tiene un instinto natural para ello, lo cual benefició muchas de sus subsiguientes películas, como la inolvidable Cyborg (Jan-Claude Van Damme contra robots del futuro) y Némesis (una de mis mezclas favoritas de ciber-futurismo gibsoniano y artes marciales).

Otro elemento sobresaliente de The Sword and the Sorcerer es la banda sonora de David Whitaker. En vez de utilizar los sintetizadores que estaban de moda en aquella época, el compositor empleó una orquesta real para obtener un sonido rico y exuberante que complementa el tono épico de la película y subraya con gran entusiasmo los momentos de acción y el supuesto drama medieval. No puedo evitar sonreír cada vez que se escuchan triunfales trompetas para celebrar alguna hazaña del inepto Talon, o lánguidos violines como acompañamiento de sus momentos "tiernos" (que bordean en el acoso sexual) con la Princesa Alana (para apreciar el beneficio de la música "análoga", basta ver alguna cinta de la saga Deathstalker, cuya blanda pista electrónica solo hace más risible la mediocridad general de la serie). Son detalles como esos los que elevan la categoría de The Sword and the Sorcerer, y contribuyen a compensar las excesivas vueltas que da el libreto y las humildes locaciones que no alcanzan el nivel de grandiosidad deseado por el director (la gran batalla final parece ocurrir en la casa de campo de algún productor de Hollywood).

Además de sus modestos placeres de bajo presupuesto, The Sword and the Sorcerer tiene la distinción de ser la primera película del prolífico director Albert Pyun, cuya larga carrera (casi treinta años) se ha visto limitada al cine B, aunque no por ello está exenta de ocasional calidad y solidez narrativa. Como aprendiz del legendario Akira Kurosawa, Pyun obviamente aprendió a contar una historia con estilo y consistencia, lo cual quizás explique su longevidad en un estrato cinematográfico donde rara vez encontramos leyendas que no se fundamenten en la mera nostalgia. Y lo mejor de todo es que, con suerte, próximamente podremos presenciar el estreno de Tales From an Ancient Empire, la largamente prometida secuela de The Sword and the Sorcerer, donde sin duda Pyun nos regalará otro plato preparado con su inimitable receta de poco dinero y mucha imaginación, aderezada con dudosas actuaciones y un libreto que se quedó demasiado tiempo en el horno. Ya se me hace agua la boca…
Calificación: 8.5