Cine Clásico: Trancers (1985)

A mediados de los ochentas la compañía productora Empire Pictures parecía un oasis creativo en el desierto de mediocridad del video casero. Mientras otras empresas buscaban infiltrarse en ese naciente mercado con baratas películas "slasher" e insulsas comedias juveniles, el productor y director Charles Band vio la oportunidad de crear obras mucho más ambiciosas... aunque de muy modesta manufactura. 25 años después sigue siendo admirable que, con mínimos recursos, Band y su equipo de sufridos colaboradores (entre los que se contaban Ted Nicolaou, Dave DeCoteau y Courtney C. Joyner, quienes después ganarían renombre por derecho propio como prolíficos directores del cine B) se arriesgaran a hacer películas como Robot Jox (con peleas de robots gigantes), Puppet Master (juguetes asesinos) y, claro, su más famosa obra, Re-Animator (que el estudio solo distribuyó). Eventualmente Empire Pictures cayó bajo el peso de su gran ambición, aunque Band resucitó el proyecto en la forma de Full Moon Entertainment, la cual sigue produciendo material de variable calidad hasta este día. Sin embargo una de mis favoritas del venerable catálogo de Empire es la menospreciada Trancers, un extraño pero muy divertido híbrido de Blade Runner, Terminator y Night of the Living Dead, ejecutado con gran energía y sutil humor, gracias a la notable labor de un dueto de escritores que eventualmente encontrarían trabajo en más respetables niveles de Hollywood.

Trancers se centra en las aventuras de Jack Deth (Tim Thomerson), el mejor policía en la ciudad de "Lost Angeles", semi-sumergida en el océano después del devastador terremoto del año 2230. Además de los crímenes habituales en ese mundo post-apocalíptico, el principal problema son los "trancers", agresivos zombies controlados por el maligno Dr. Whistler (Michael Stefani). Pero las fechorías del villano apenas comienzan, pues su más reciente plan incluye regresar en el tiempo al año 1985 con el fin de exterminar a los ancestros de los tres líderes que mantienen el precario orden del planeta. Entonces, bajo severa presión gubernamental, el iracundo Jefe McNulty (Art LaFleur) recluta a Deth, su mejor agente, para seguir a Whistler e impedir que destruya las esperanzas de la humanidad. Mas no será fácil... el método que usan para viajar en el tiempo impide la transmisión de material orgánico; solo puede viajar al pasado la conciencia del individuo para ocupar el cuerpo de uno de sus antepasados. Afortunadamente Deth tiene un ancestro en Los Ángeles del siglo veinte y así, con un cuerpo prestado, comienza su búsqueda de Whistler. Pero la "antigua" ciudad es incomprensible para el policía del futuro, y para cumplir su misión necesitará la ayuda de un beisbolista indigente, de la guapa Lena (Helen Hunt), novia de su ancestro, y del mismo McNulty... cuya conciencia ahora ocupa el cuerpo de una niña de 9 años.

Suena bastante absurdo, pero el surrealismo del argumento es parte fundamental de su encanto, así como el travieso sentido del humor que usaron los guionistas Danny Bilson y Paul DeMeo para balancear los clichés de acción y ciencia ficción que integran la trama de Trancers. El asunto de los zombies (perdón, "trancers") no tiene mucho sentido, y obviamente funciona como conveniente generador de antagonistas para que Deth pueda exterminarlos sin cargo de conciencia ni excesivas explicaciones. Por otro lado, hay muchos atisbos de ingenio en los detalles de la trama, desde el reloj que "estira" un segundo para que el protagonista pueda escapar alguna situación peligrosa, hasta el mencionado sistema de viaje en el tiempo (no exento de paradojas que piadosamente se ignoran). También me gusta la dirección de Charles Band, fluida, económica y por alguna razón más coherente que el estilo "experimental" (manera amable de decir “confuso") mostrado en otras películas. Le atribuyo ese favor al editor Ted Nicolaou, quien mantiene un ritmo veloz, pero sabe cuando dejar que las escenas "respiren" para no arruinar la divertida interacción entre Tim Thomerson y Helen Hunt.

Lo cual me lleva a la razón principal para disfrutar Trancers: la química entre la pareja protagónica. Antes de volverse una figura popular en el cine B de los ochentas y noventas, Tim Thomerson tuvo una breve carrera como comediante, y se nota su fino instinto humorístico en la interpretación de Jack Deth, típico anti-héroe "noir" con suficiente convicción para dar peso a las escenas dramáticas, y al mismo tiempo poseedor de una ligereza que nos recuerda no tomar muy en serio la película, pero sin burlarse del material ni del público. En el papel femenino tenemos a Helen Hunt, quien ganaría fama y premios en su posterior trabajo fílmico (As Good as It Gets) y televisivo (Mad About You); sin embargo es posible distinguir su talento desde estos humildes comienzos, así como su sólida ética profesional. Sospecho que el papel originalmente pedía una típica "rubia californiana", y por un afortunado accidente Hunt superó esa simple expectativa con un honesto trabajo de actuación, bien balanceado y sin salirse del extravagante contexto que habita. Y, claro, para sus fans será divertido verla en pleno ajuar de los ochentas, incluyendo exóticos peinados y ropa semi-punk.

Para crédito de la actriz, también apareció en Trancers 2, y tuvo un cameo en la tercera. Pero sobra decir que la calidad de las secuelas declinó rápidamente, y ninguna alcanzó el nivel de la original. Trancers 6 se estrenó en el 2002 (sin Thomerson) y desde entonces la franquicia está en el limbo... aunque Charles Band sigue exprimiendo dólares de sus viejas películas (en particular la inextinguible Puppet Master), así que nunca se sabe qué "re-invención" podría recetarnos en el futuro. De cualquier modo, para disfrutar la original Trancers es preciso recordar que viene de la época pre-digital, y por lo tanto sus efectos ópticos son escasos y primitivos; tampoco fluye mucha sangre ni hay que esperar los "stunts" del cine de acción hollywoodense (la escena más complicada es una motoneta atravesando una ventana). Y por si fuera poco, la banda sonora está plagada de percusiones sintéticas y blandos sintetizadores (aunque el tema principal es razonablemente "épico"). Aún así encuentro muy entretenida esta inolvidable rebanada de nostalgia ochentera donde se conjugaron mágicamente elementos de cuestionable calidad para generar algo que resultó ser mayor que la suma de sus partes. De ningún modo compite con la mejor ciencia ficción "seria" de aquella década, pero Trancers siempre será un feliz recordatorio de que el cine de bajo presupuesto puede lograr grandes cosas sin siquiera proponérselo.
Calificación: 8.5