The Tall Man

Francia nos ha dado algunas notables películas de terror en la última década y, como inevitable consecuencia, la industria cinematográfica norteamericana logró seducir algunos de esos directores para que intentaran rescatar el estéril cine fantástico producido de este lado del Atlántico. En algunas ocasiones la estrategia funcionó bien, y en otras no tanto; pero creo que nunca había rendido tan buenos resultados como en la nueva cinta The Tall Man dirigida por Pascal Laugier, más conocido por la controversial y perturbadora Martyrs, que en el año 2008 dividió al público con brutales escenas de sangrienta tortura y un abrumador mensaje de nihilismo y desesperanza. Por eso podría suponerse que su debut en inglés sería otra muestra de "porno-tortura intelectual", diseñada para satisfacer igualmente a los fans del "gore" y a los aficionados al cine de arte. Afortunadamente Laugier resultó ser un cineasta mucho más ambicioso y creativo, de modo que su nueva película es totalmente distinta a Martyrs pero no por ello menos perturbadora, a pesar de que no tiene una gota de sangre. Bueno, quizás una o dos gotas, pero no nos fijemos en detalles.

El pequeño pueblo de Cold Rock, ubicado entre los densos bosques del norte de los Estados Unidos, sufre una severa depresión económica desde que cerró la mina que daba empleo a la mayor parte de sus habitantes, dejándolos en la bancarrota y sin esperanzas de un mejor futuro. Y ahora, por si fuera poco, alguien o algo está secuestrando a los niños de la comunidad, que desaparecen sin dejar rastro alguno; aunque algunas personas, incluyendo la adolescente muda Jenny (Jodelle Ferland), aseguran haber visto un hombre alto vestido de negro que lleva los niños al bosque. La joven viuda Julia Denning (Jessica Biel) trabaja como enfermera en el pobre centro de salud local, y ha escuchado los rumores del “hombre alto”, pero no los creía hasta que su pequeño hijo es secuestrado una fatídica noche. Julia hace esfuerzos desesperados por alcanzar el destartalado camión donde el hombre de negro lleva al niño, pero tiene que abandonar la persecución cuando queda malherida por un accidente automovilístico. Entonces, con ayuda del tenaz Detective Dodd (Stephen McHattie), la mujer continuará la búsqueda que los llevará por un camino inesperado... sobre todo para los sencillos habitantes de Cold Rock.

Lo primero que conviene aclarar sobre The Tall Man es que no es una película de terror. Sin duda comparte muchos elementos y estructura con ese género, pero creo que sería más correcto clasificarla como un drama rural (quizás en el estilo de Winter's Bone) aderezado con suficiente suspenso para darle una atmósfera familiar que acentúa las sorpresas del argumento, escrito por el mismo Laugier para explorar ideas inesperadamente potentes y hasta controversiales. De hecho, el impacto de la trama no se basa en aplicaciones de látex y sangre artificial, como en Martyrs, sino en situaciones tristemente comunes en el mundo real; y por eso la cinta se siente más relevante y perturbadora. En otras palabras, es el tipo de película que se queda rondando en la cabeza durante muchos días después de verla, lo cual es testimonio de su calidad narrativa y del talento de Laugier para crear una obra profunda y meditativa, desafiando la expectativa del público y hasta los esquemas del género mismo.

Por otro lado, quizás ese "desafío" termine contrariando a los fans que esperaban otra dosis de sangre y solo encuentran un lánguido drama personal de casi dos horas donde los momentos de acción y violencia están muy espaciados por tensas conversaciones, búsquedas angustiantes y detalladas reflexiones sobre la dinámica familiar, así como observaciones secundarias sobre el colapso social y moral de pueblos pequeños olvidados por el resto del mundo. Incluso confesaré que sentí demasiado lenta la parte media de la película, donde Laugier incluye escenas que parecen redundantes o innecesarias, y solo sirven para estirar el melodrama. No obstante, cuando llegué al devastador final, me di cuenta de que esas escenas "innecesarias" eran en realidad piezas indispensables de una historia finamente planeada y perfectamente ejecutada. Pero bueno, eso lo aprendí en retrospectiva, y no niego que hubo momentos en que estuve acercando mi dedo el botón de "Fast Forward"; me alegra no haberlo hecho, y recomiendo un poco de paciencia para dejar que la historia siga su curso a su propio ritmo. El director obviamente sabe lo que hace.

Y eso no solo describe su trabajo en el aspecto narrativo, sino en el visual. La cinematografía de The Tall Man es extraordinaria (cortesía del director de fotografía Kamal Derkaoui). Su fría paleta de colores combinada con el sórdido drama y el esmero en las actuaciones me recordó el trabajo de David Fincher o Christopher Nolan. Suena como hipérbole, pero les aseguro que no exagero, y a partir de ahora esperaré grandes cosas de este director francés, sea cual sea el género en el que trabaje. Finalmente, debo extender un merecido reconocimiento a la actriz Jessica Biel. Su interpretación es tan buena que automáticamente se redime (en mi humilde opinión) por todas las atroces comedias románticas que empañan su filmografía. Su presencia en la cinta me daba desconfianza (ya saben... típica actriz de Hollywood tratando de ganar credibilidad artística por participar en una cinta "indie"), pero fue totalmente infundada. El resto del elenco es igualmente competente, incluyendo al pequeño Jakob Davies en el papel del niño secuestrado, y a Jodelle Ferland como la atemorizada joven muda que debe transmitir sus contradictorias emociones tan solo con los ojos y su expresivo rostro. Entonces, solo queda darle una entusiasta recomendación a The Tall Man, repitiendo la advertencia de que podrá aburrir a algunas personas y ofender a otras que no estén de acuerdo con las respuestas que el director ofrece a preguntas muy espinosas. Me preparé para ver una película de terror y lo que encontré fue algo mucho más ambicioso e intenso, que no olvidaré fácilmente. En resumen, me alegra mucho que no haya sido "Martyrs 2: Saw VII".
Calificación: 9