El Dictador (The Dictator)

A mediados de los ochentas se le dio el nombre de "culture jamming" a un difuso movimiento artístico creado en los años cincuentas, el cual consistía en usar los medios de comunicación como "lienzo" para crear expresiones artísticas que satirizaban los mismos medios de comunicación y la sociedad que creía ciegamente en ellos. Ahora, medio siglo después, el "culture jamming" forma parte del entretenimiento popular gracias al Internet y la televisión por cable, siempre hambrientos de material nuevo y provocativo para atraer a un público cada vez más segmentado. Y no puede negarse que el más exitoso exponente de esta disciplina es el comediante Sacha Baron Cohen, quien supo convertir los medios de comunicación en cómplices (voluntarios o no) de su brutal sátira social, primero en su serie televisiva Da Ali G Show y luego en películas como Borat y Brüno. Sin embargo, para bien o para mal, su nueva cinta El Dictador adopta una forma narrativa más convencional donde se combinan arbitrariamente sus acostumbradas observaciones sobre la cultura norteamericana, y los clichés de las comedias contemporáneas. El resultado es bastante irregular, pero quizás hay suficientes risas y comentarios satíricos para disculpar los momentos tediosos o redundantes.

El dictador del título es Aladeen (Sacha Baron Cohen), tiránico gobernante de Wadiya, un país rico en petróleo y pobre en libertad, donde los caprichos de su "líder supremo" son la ley, lo cual presenta problemas cuando el mencionado líder es profundamente estúpido y egoísta (por ejemplo, Aladeen promulgó el uso de la palabra "Aladeen" como reemplazo de palabras que él no puede pronunciar... como "positivo" y "negativo"). El pueblo obviamente odia a Aladeen y hay frecuentes atentados contra su vida; por eso el dictador usa un doble en presentaciones públicas. Pero cuando el doble es asesinado, Aladeen y su Primer Ministro Tamir (Ben Kingsley) se ven obligados a buscar un reemplazo, y así encuentran al inocente Efawadh (Sacha Baron Cohen), cuyo parecido con Aladeen es tan notable que ciertos miembros del gabinete deciden planear un golpe de estado secreto, eliminando al auténtico Aladeen y usando a su doble como títere para firmar un tratado en las Naciones Unidas que les permitirá saquear los recursos del país. Aladeen escapa milagrosamente su ejecución, y termina perdido en las calles de Nueva York, sin recursos y sin su característica barba... ¿Terminará Aladeen sus días como "homeless", o logrará recuperar su legítimo puesto para seguir torturando a los habitantes de Wadiya?

Es mala suerte que El Dictador se haya estrenado en México tan cerca de El Doble del Diablo, pues sus argumentos tienen similitudes (¡e incluso varios chistes idénticos!) que me impidieron reír con las payasadas de Baron Cohen tras haber visto las atrocidades de un dictador real (bueno, el hijo de un dictador). Afortunadamente el asunto del doble pasa a segundo plano cuando Aladeen se pierde en Nueva York... y entonces la película se convierte en una moderna (y más vulgar) versión de Coming to America. Al mismo tiempo la trama pierde impulso y degenera en una serie de viñetas que explotan al máximo el cliché "pez fuera del agua", donde vemos al dictador usando su habitual insensibilidad y arrogancia mientras trata de buscar empleo y encontrar alguien que crea su descabellada (o desbarbada) historia. Algunas de estas viñetas funcionan perfectamente, tanto en el nivel humorístico como en el satírico, señalando algunos ridículos aspectos de la cultura norteamericana y burlándose de los extremos que ha alcanzado la "corrección política". Pero otras escenas se sienten antipáticas y repetitivas, como si el director Larry Charles creyera que se volverán graciosas si las alarga indefinidamente. Pero bueno, como dije al principio, el balance de chistes fallidos y exitosos tiende a quedar del lado Aladeen, así que mi opinión de la película fue generalmente Aladeen (¡Jo, jo, jo! ¡Usé el mismo chiste que la película!)

En este tipo de comedia rijosa y vulgar no hay mucho espacio para apreciar actuaciones o sutilezas artísticas, pero me gustó generalmente el trabajo de Sacha Baron Cohen, así como sus co-estrellas Ben Kingsley (desperdiciado en muy pocas escenas); Jason Mantzoukas en el papel de un ex-patriado del Medio Oriente que reconoce a Aladeen incluso sin barba; y Anna Faris (ahora con pelo oscuro y muy corto) como "hippie" y activista política que dirige las protestas en contra de Aladeen; su previo trabajo en las cintas Scary Movie la prepararon a la perfección para conservar su dignidad hasta en las más vulgares escenas (como cuando le enseña a Aladeen ciertas... técnicas de "auto-completación"). Entonces, quizás bastarían las risas para recomendar El Dictador, pero además hay que tomar en cuenta su sátira social, muy acertada y mordaz aunque no sea tan extrema como la que vimos en Borat. Y supongo que no fue coincidencia que El Dictador se estrena en año de elecciones norteamericanas, pues el gran discurso final de Aladeen no podría ser más obviamente partidista. En resumen, el "culture jamming" ya cambió de nombre y se integró al "mainstream", pero está en buenas manos, incluso cuando toma la forma de una comedia convencional; en este momento histórico de saturación mediática ya es un milagro que aún subsista.
Calificación: 8