El Juego de la Fortuna (Moneyball)

Tiendo a ver películas sobre deportes con cierta renuencia porque no es un tema que me interese, y por lo tanto desconozco. Entonces, si la cinta en turno profundiza demasiado sobre las reglas o historia de algún deporte, seguramente me quedaré "a oscuras" y me costará trabajo sumergirme en su narrativa. Y eso es justamente lo que temía cuando entré a ver la nueva película El Juego de la Fortuna, pues no solo trata de béisbol (un deporte del que no sé prácticamente nada), sino que además se enfoca en su parte más fría e inaccesible: las estadísticas, las negociaciones y las interioridades del manejo de un equipo profesional. Para mi sorpresa, la cinta resultó enormemente entretenida, perfectamente accesible y hasta emotiva, presentándonos un pasaje único en la historia de este deporte que no solo resulta fascinante, sino que podría cambiar la opinión de quienes no estábamos interesados en él. Bueno; quizás exagero. No salí con ganas de ver partidos de béisbol, pero sin duda dejó de parecerme tan aburrido como antes (mis disculpas a sus fans; el problema es conmigo, no con el béisbol).

Basada en hechos reales (reportados en el libro Moneyball, de Michael Lewis), El Juego de la Fortuna nos muestra los problemas que enfrenta Billy Beane (Brad Pitt), el administrador de los Atléticos de Oakland, para obtener más triunfos y por lo tanto obtener más dinero para contratar mejores jugadores. Sin embargo su "bajo" presupuesto de apenas 40 millones de dólares (¿cómo podrán sobrevivir?) y los anticuados criterios de evaluación de jugadores le impiden cumplir su sueño... hasta que conoce a Peter Brand (Jonah Hill), un tímido pero inteligente analista que diseñó un modelo de contratación basado en estadísticas y desempeño en disciplinas muy específicas. En otras palabras, mientras que los grandes equipos pagan millones por renombrados bateadores y "pitchers", Brand sugiere enfocarse en jugadores "baratos", con habilidades aparentemente prosaicas, pero más importantes para ganar consistentemente los juegos. ¿Se arriesgará Beane a traicionar décadas de tradición para probar este nuevo sistema? Y, más importante... ¿lo aceptarán los miembros del equipo?

Como dije, el tema parece seco, pero el escritor estrella Aaron Sorkin (quien re-escribió un previo libreto de Steve Zaillian) combina expertamente el aspecto intelectual de la historia con las emociones de la clásica fórmula deportiva, donde un "perdedor" está dispuesto a enfrentar obstáculos inimaginables para alcanzar el triunfo... o al menos intentarlo. El hecho de que la trama se desarrolle en salas de juntas, vestidores y oficinas (en vez del diamante de juego) no lo hace menos emocionante, aunque el director Bennett Miller (quien reemplazó a Steven Soderbergh durante la pre-producción) ciertamente sabe cuándo ofrecernos algunos tensos momentos durante partidos decisivos de béisbol. No debería extrañarme esta estrategia, pues si Aaron Sorkin logró que Facebook pareciera interesante, es obvio que su magia narrativa puede hacer entretenida hasta la más aburrida historia. (Nota para Hollywood: cuando llegue el momento de hacer la película sobre el ascenso y caída de Ashton Kutcher, ya saben a quién llamar).

Por otro lado, El Juego de la Fortuna también sufre la característica verborrea de Sorkin, haciéndola excesivamente larga y repetitiva. Esto se nota sobre todo al principio, cuando se establecen los infortunios de Beane, su melancólica vida familiar y sus frustraciones por no haber llegado a ser jugador de las grandes ligas. La historia realmente cobra vida hasta que llega Jonah Hill (casi media hora después del inicio), y entonces su excelente química con Brad Pitt toma el control de la narrativa, acelera el ritmo (sin apresurarse) y nos mantiene entretenidos durante las siguientes dos horas. Pitt mismo nos da una de sus habituales actuaciones sinceras y profundas, evitando sentimentalismo innecesario pero sin acobardarse de expresar emoción cuando hace falta (admito que el final es un poco cursi, pero apropiado). Y aunque tiene un papel secundario, el gran Philip Seymour Hoffman se roba sus escenas como el pragmático entrenador Art Howe, cuyas considerables dudas sobre la nueva metodología chocan con su sentido del deber. En la parte más ligera de la cinta tenemos a la niña Kerris Dorsey como Casey, la hija de Billy, quien logra balancear su "filosofía de bolsillo" con una actitud natural que no la convierte en antipática niña precoz; y el genial Chris Pratt genera bastantes sonrisas con la inseguridad de su personaje, el "Primera Base" (así, con comillas) en el que nadie cree... empezando por él mismo.

Como dije al principio, escribo todo esto con ignorancia total sobre el béisbol; pero lo que sí sé es que el método estadístico (llamado “sabermetrics”) mostrado en la película no ha sido universalmente aceptado por los más tradicionalistas fans del deporte (y no me refiero a los que muestra la cinta, sino a los que protestaron en la vida real), así que si el lector es uno de esos aficionados, El Juego de la Fortuna podría parecer menos simpática. Tampoco estoy seguro sobre la veracidad histórica del libreto, pues a pesar de que los eventos retratados son relativamente recientes (todo esto ocurrió a principios de este siglo), hay algunas inesperadas licencias dramáticas que nunca hubiera sospechado (¿el personaje de Jonah Hill es ficticio? ¡Pero si es una de las partes más importantes de la película!). Entonces, creo que El Juego de la Fortuna no reemplazará a A League of Their Own como mi cinta favorita sobre béisbol (al menos hasta que la haya visto tantas veces como aquella, lo cual dudo que ocurra), pero ciertamente puedo recomendarla como un excelente melodrama deportivo, inteligentemente escrito, bien actuado y con el balance de suspenso y emoción perfecto para dejarnos satisfechos. En resumen: Touchdown! (o como se diga).

Calificación: 9