Cine Clásico: The Stone Tape (1972)

A decir verdad, The Stone Tape no es cine, ni es exactamente "clásica". Se trata de una película exhibida con cierto éxito por la televisión británica a principios de los setentas, para luego perderse durante varias décadas en el éter del mundo pre-YouTube. Sin embargo nunca fue olvidada por los fans del guionista Nigel Kneale, quienes mantuvieron vivo el "culto" de esta cinta por medio de videocintas Beta y VHS de décima generación, siempre en busca de una copia más cercana al "master". Afortunadamente la modesta distribuidora BFI Video rectificó la situación estrenándola en DVD en el 2007, gracias al cual muchos de los que solo habíamos escuchado sobre esta legendaria película tuvimos finalmente la oportunidad de descubrir sus grandes virtudes... y penosas limitaciones.

No está "basada en hechos reales", pero sí hay algo de realidad detrás de The Stone Tape. A fines de los sesentas, Nigel Kneale trabajaba para la BBC como asesor creativo y guionista de las ocasionales aventuras del Profesor Quatermass. Pero su eterno interés en la ciencia (y ciencia ficción) lo puso en contacto con los técnicos audiovisuales de la cadena, que trabajaban en una aislada mansión victoriana buscando innovaciones en la grabación, reproducción y transmisión de contenido. Como decía uno de los presidentes de la BBC, "Nuestro trabajo no es la televisión, sino la transmisión", de modo que se invirtieron grandes cantidades de dinero en el desarrollo de tecnologías que revolucionarían las comunicaciones, muchas de las cuales seguimos usando hoy... aunque fueron consideradas como absurdas fantasías en aquella época. Entonces a Neale se le ocurrió ubicar una historia de fantasmas en ese entorno altamente científico, repleto de instrumentos electrónicos e investigadores pragmáticos, pero con la mente abierta a los misterios del mundo natural.

Lo cual nos lleva al argumento de The Stone Tape. En 1972 el medio de grabación más común es la cinta magnética, pero el analista Peter Brock (Michael Bryant) sabe que es una tecnología en vías de extinción, pues su fragilidad y limitaciones técnicas están frenando el potencial de la comunicación moderna. Entonces, con ayuda del administrador Roy Collinson (Iain Cuthbertson), se organiza un "tanque creativo" en una aislada mansión de campo, donde un grupo de expertos en diversas áreas trabajarán incansablemente para descubrir un nuevo medio de grabación que cambiará la industria. Entre dichos expertos está Jill Greeley (Jane Asher), programadora de "software" que se siente fuera de lugar rodeada de rudos pero benevolentes hombres; y su frágil estado anímico empeora cuando ve un fantasma en la decrépita bodega de la casa. Para tranquilizarla, Peter investiga en el pasado de la mansión, y descubre que los rumores de hechos extraños se extienden hasta tiempos victorianos. Entonces, lejos de atemorizarse, los científicos deciden emplear sus complejos instrumentos para efectuar un estudio sobre el supuesto "fantasma", y los resultados indican que podría ser simplemente un "eco" de hechos pasados que quedó grabado en la piedra misma de la casa. Lo cual los lleva a preguntarse... ¿Será posible duplicar el proceso para encontrar el nuevo medio de grabación que están buscando?

Siempre he encontrado fascinante el choque de superstición y ciencia, lo cual fue un tema recurrente en las películas de Nigel Kneale; y aunque The Stone Tape no llega al nivel de Quatermass and the Pit o The Abominable Snowman, igualmente se esfuerza en ofrecer fascinantes teorías que ponen en un nuevo contexto los fenómenos que mucha gente interpreta como magia, religión o espíritus. Por otro lado, ese enfoque racional no se presta a los extremos emocionales del horror convencional, y por ello The Stone Tape podría decepcionar a quienes esperen una típica historia de fantasmas al estilo británico, con noches tormentosas y tenebrosos paseos por los corredores de la casona. Incluso Kneale y el director Peter Sasdy parecen alejarse intencionalmente de todos esos clichés, y si acaso los usan es solo para ilustrar el punto de vista científico de algún personaje. Por ejemplo, cada vez que se escucha el grito desgarrador del "fantasma", todos corren... pero para confirmar que fue registrado por los instrumentos. De cualquier modo ese frío estilo no impide la creación de una atmósfera tensa, muy bien complementada por la angustiosa actuación de Jane Asher, cuya sensibilidad a los eventos "paranormales" es calificada como simple histeria por sus analíticos colegas. ¡Qué débiles son las mujeres en esos casos!

Desafortunadamente esas arcaicas políticas sexuales y la colorida ropa no son las únicas consecuencias de filmar en los setentas. Los efectos especiales de The Stone Tape son simplemente atroces, y aunque el drama no gira en torno a ellos, definitivamente sabotean algunas escenas que deberían tener mayor impacto visual. La primera aparición del fantasma es un barato truco de "switcher" que no estaría fuera de lugar en El Chapulín Colorado, y el clímax de la historia pierde fuerza por el pobre uso de confusos efectos de video, tal vez avanzados para la época, pero imposibles de aceptar en este nuevo siglo. Creo que hubiera sido más afortunado emplear métodos prácticos en vez de ópticos para estos efectos, como los que se usaron en The Quatermass Experiment; quizás nadie se asustó con las criaturas de tela y papel maché, pero al menos compartían el escenario con los actores, en vez de parecer adiciones hechas apresuradamente en la sala de edición.

En fin... a pesar de esos momentos fallidos, sigo disfrutando mucho The Stone Tape, y creo que merece un lugar en el universo de cine de culto no solo por su valor nostálgico, sino porque ofrece ideas innovadoras, personajes interesantes y un punto de vista inmensamente más satisfactorio que el visceral miedo del horror "normal". De hecho, algunas personas atribuyen a esta película el concepto de los "fantasmas residuales" (los fantasmas no son almas de gente muerta, sino impresiones de eventos pasados, grabados de algún modo en la materia que los rodea y percibidos por personas sensibles a esas "transmisiones"), que hoy vemos mencionado en los incontables programas sobre investigación paranormal que infestan la televisión. Al menos Kneale nos vendió la idea como mero entretenimiento, y no como la verdad absoluta. Pero bueno... así eran los setentas.

Calificación: 8.5