Night of the Demons (1988, 2009)

Nunca fue aclamada como un gran clásico del terror, pero la película Night of the Demons (1988) tiene un buen número de aficionados que recordamos con cariño sus ridículas actuaciones, jugosos efectos especiales y, claro, la infame escena del lápiz labial. Sin embargo, creo que hay elementos estilísticos y narrativos más allá de la nostalgia que la distinguen como una importante obra del horror ochentero, lo cual podemos confirmar con el reciente estreno de un re-make que altera algunos elementos, pero conserva el subversivo espíritu de la original... así como muchas de sus fallas.

Vamos por orden; allá por 1988, Night of the Demons fusionó elementos sobrenaturales con la fórmula "slasher", reemplazando al típico asesino enmascarado por demonios, y respetando el cliché de "jóvenes atrapados en una aislada locación". En este caso la locación es una casa fúnebre abandonada, donde las excéntricas muchachas Angela (Amelia Kinkade) y Suzanne (Linnea Quigley) organizan una fiesta de Halloween, invitando a varios amigos que incluyen la usual gama de arquetipos estudiantiles: el apuesto deportista, el nerd, la virgen reprimida, el bufón, etcétera. Durante la fiesta, para enfatizar el ambiente de misterio, Angela bromea haciendo una invocación a los espíritus que habitan en la residencia (¿o fue intencionalmente?). Como sea la invocación tiene éxito, y tanto Angela como Suzanne son poseídas por entidades malignas, que rápidamente "contagian" al resto de los invitados hasta que solo quedan Judy (Cathy Podewell) y Rodger (Alvin Alexis), cuya única esperanza es llegar con vida al amanecer, cuando los demonios regresarán al infierno.

La trama no es del todo original pero está bien llevada por el director Kevin Tenney, quien se esmera en compensar los magros recursos de la producción con el estilo visual que lo hizo semi-famoso en el género de terror durante un par de décadas. Sin llegar a la categoría de Cronenberg, Carpenter o Raimi, Tenney ganó cierta fama de culto con las películas Witchboard, The Cellar y Witchtrap, aunque ninguna de ellas manifiesta su talento (por modesto que sea) como Night of the Demons. Particularmente me gustan sus interesantes composiciones y coreografía de cámara, muy distintas al típico "point and shoot" empleado por la inmensa mayoría de slashers ochenteros; e incluso me atrevería a decir que con mejores actores la película hubiera perdido un poco de su humor involuntario para transformarse en una genuina obra de terror más cercana a Evil Dead, que obviamente la inspiró (claro, sin jamás alcanzarla). En lo que respecta a los efectos especiales tenemos varias competentes intervenciones de Steve Johnson (futuro esposo de Linnea Quigley) y, a pesar de su bajo costo, las transformaciones demoníacas y destripamientos resultan agradablemente repulsivos gracias a la cooperación del director de fotografía David Lewis y al diestro editor Daniel Duncan, ambos veteranos de la franquicia Leprechaun (suena como sarcasmo, pero es un elogio honesto).

A pesar de todo, es innegable que los efectos del nuevo re-make (filmado en el 2009, pero estrenado en DVD hasta fines del 2010) superan por completo a su predecesora gracias al uso de técnicas más sofisticadas, tanto en la parte práctica como en la digital. Y, por supuesto, la nueva Night of the Demons es más liberal con la sangre y la violencia, aunque mantiene un socarrón sentido del humor para balancear el drama generado por los tragicómicos personajes. El argumento comienza con un excelente “flashback” al año 1925, donde vemos el suicidio de una mujer en la mansión Broussard, provocado por una catastrófica sesión espiritista. Ochenta y cinco años después, aprovechando la fama de la vieja casona, la misteriosa Angela (Shannon Elizabeth) organiza una decadente fiesta de Halloween que es rápidamente interrumpida por la policía. Tratando de recuperar algo de su inversión, Angela y varios amigos se quedan para limpiar el desorden, pero accidentalmente liberan a los demonios que se conjuraron en aquella fatídica sesión espiritista ocho décadas atrás. Entonces los jóvenes son poseídos uno por uno y, al igual que en la primera película, los pocos sobrevivientes tratarán de llegar al amanecer para escapar la maldición... aunque esta vez los demonios tienen un plan para extender su visita...

Además del elevado "gore" y cruentos efectos de maquillaje, también me gustaron más los actores de esta versión, no tanto por su talento, sino porque fueron obviamente seleccionados por su amplia experiencia en el género fantástico, y su tácito conocimiento del tono que deben adoptar para hacerse cómplices del humor, y no sus víctimas. El único que se excede un poco en el drama es Edward Furlong (el original John Connor), pero las guapas Monica Keena, Bobbi Sue Luther y Diora Baird encajan perfectamente en sus papeles (y en sus ajustados disfraces), tomando control de sus escenas incluso en las más extremas situaciones. Por su parte, Shannon Elizabeth (más conocida por su trabajo en American Pie) aborda el papel de Angela con sorprendente confianza y enfrenta hasta las más bizarras escenas con aplomo y convicción. Finalmente, parece mentira, pero también me gustaron las alteraciones hechas a la trama. En la primera película teníamos un genérico demonio (o demonios), mientras que en este re-make se justifican mejor las posesiones por su conexión con el pasado.

Habiendo dicho eso, debo añadir que la nueva Night of the Demons se siente ocasionalmente cansada por dedicar demasiado tiempo a las "tensas" caminatas por los oscuros pasillos de la mansión, tratando de generar suspenso y solo consiguiendo bostezos. Como dije antes, un par de actores exageran más de lo que requiere el libreto, y varios personajes sufren de "exceso de actitud", volviéndose irritantes y antipáticos... clásica receta para hacer sus muertes más satisfactorias. Ah, y desde luego se repite la escena del lápiz labial, esta vez con un "twist" más perturbador, pero al mismo tiempo innecesario… como si el director Adam Gierasch simplemente quisiera presumir que se le ocurrió algo más fuerte. Entonces, creo que disfruté más o menos igual ambas versiones de Night of the Demons, aunque por diferentes razones; la original, por su valor nostálgico, su estilizada dirección y sentido del humor. El re-make por su excesivo gore, guapas actrices e ingenioso libreto. Ninguna de las dos son hitos en la historia del género; pero tampoco merecen pasar al inmisericorde olvido, pues cumplen su labor de regodearse en mal gusto, promover medianas actuaciones y mantener la noble intención de divertirnos a toda costa. En resumen, hay peores películas de horror de los ochentas, y peores re-makes de las mismas. Tuvimos suerte esta vez, y es algo tan raro que merece recomendación.

Calificación: 7