Cortes Rápidos: After.Life, Spirit Camp y 2001 Maniacs: Field of Screams

Nota: Hasta ahora se estrenó Después de la Vida en mi país, así que publico nuevamente la respectiva crítica, aunque sea como parte de un "Cortes Rápidos".

Después de la Vida (After.Life)

Cuando una película con buenos actores e impecable manufactura pasa fugazmente por los cines y llega demasiado rápido a DVD, es inevitable sospechar la existencia de algún problema que disminuyó la confianza de sus distribuidores. Ese es exactamente el caso de After.Life, cuyo sólido elenco y altos valores de producción ocultan un libreto confuso y pobremente planteado, a pesar de ofrecer interesantes conceptos y reflexiones sobre la vida y la muerte. El mencionado elenco incluye a Liam Neeson en el papel de Deacon, un serio y metódico experto en la preparación de cuerpos para funerales. Un día llega a su mesa de trabajo el cadáver de la joven Anna (Christina Ricci), maestra de escuela fallecida en un accidente automovilístico después de una pelea con su novio Paul (Justin Long). Por alguna curiosa razón, Deacon tiene la habilidad de conversar con los muertos que prepara, y así comienza un debate con Anna sobre la injusticia de su muerte, las cosas que dejó pendientes, y lo que hubiera querido lograr antes de "descansar en paz".

La idea básica detrás de After.Life es bastante ingeniosa, pero hay tantos agujeros en la ejecución que resulta imposible concentrarse en las emociones de los personajes. No solo son demasiado vagas las "reglas" de la película, sino que además cae en constantes contradicciones y hechos arbitrarios que simplemente no tienen sentido. La directora Agnieszka Wojtowicz-Vosloo juega con nuestra percepción hasta el final mismo, lo cual me gustó; sin embargo tiene que hacer muchas trampas para mantener la ambigüedad durante el largo camino hacia el impactante final. Al menos After.Life ofrece una intensa actuación de Liam Neeson; y Christina Ricci merece respeto por su valor para abordar un papel que le exige estar desnuda durante casi la mitad de la película. Por otro lado tenemos a Justin Long como el inútil novio, probando una vez más que el drama definitivamente no es su fuerte. Según como quiera verse, After.Life podría ser un drama romántico o un thriller psicológico, aunque emplea un buen número de clichés característicos en el cine de terror, como forzados sobresaltos, grotescas pesadillas y “gore” ocasional. Eventualmente creo que el final compensa algunos de sus tropiezos, y pienso que la historia hubiera funcionado mejor en forma de cortometraje; pero de cualquier modo puedo darle una tímida recomendación por sus actuaciones, dirección, y porque finalmente alguien encontró un giro fresco para el viejo estándar de "I see dead people". Ojalá hubiera sabido implementarlo mejor.
Calificación: 6.5


Spirit Camp

Porristas y asesinos enmascarados... venerable combinación ampliamente explotada por el género de terror durante cuatro décadas (o más). Eso es precisamente lo que promete la publicidad de la cinta Spirit Camp: un argumento "retro" con los clásicos ingredientes del cine slasher ochentero. Lo que no nos dice es que su ritmo glacial y desagradables personajes la hacen bastante aburrida. La trama sigue a varias animadoras durante su estancia en un campamento donde se entrenarán para un próximo torneo. Para variar, las remotas cabañas están a orillas de un lago donde un asesino mató a varios jóvenes hace dos años. Entonces, como puede esperarse, los asesinatos comienzan de nuevo, y los escasos habitantes del campamento deberán escapar o descubrir al agresor. ¿Quién será el culpable? ¿El mudo intendente que disfruta espiando a las chicas mientras se cambian de ropa? ¿O el prisionero que escapó de una cárcel cercana? ¿O la rebelde muchacha que asiste al campamento como terapia contra su violenta personalidad?

A fin de cuentas la identidad del asesino es irrelevante, aunque el guión aprovecha el débil misterio para generar un poco de suspenso. Todo lo demás, desde la cinematografía casera hasta las actuaciones amateur, se ciñen al bajo estándar del horror directo a DVD, absolutamente libre de estilo o ambición narrativa. Pero bueno... no puedo negar que Spirit Camp cumple su promesa de imitar los más básicos rasgos de los slashers ochenteros, y si el director/productor/escritor/editor/músico/fotógrafo Kerry Beyer se hubiera tomado la molestia de estudiar un poco de lenguaje cinematográfico, o de conseguir mejores actores, quizás lograría que nos interesáramos en la totalidad de la historia, y no solo en los breves momentos cuando alguna anónima actriz muestra los pechos, o cuando encontramos el cadáver ensangrentado de la más reciente víctima. Sé que hay muchos fans de películas centradas en esos añejos elementos (incluyéndome), pero siempre decepciona ver el desperdicio de buenos ingredientes por pereza (o ineptitud) de un director que simplemente quiso salir del paso con el menor esfuerzo posible. Y lo más irónico es que esos bajos estándares son la ruta segura para llegar a "las grandes ligas" de Hollywood.
Calificación: 5


2001 Maniacs: Field of Screams

Hace cinco años, el entusiasta productor Tim Sullivan dirigió 2001 Maniacs, una tardía secuela/re-make/whatever de la clásica Two Thousand Maniacs! (una de las primeras cintas "gore" realizada en los sesentas por el legendario H.G. Lewis), en la que un grupo de enfurecidos "sureños" resucita para vengarse por la Guerra Civil norteamericana. Ahora, en la secuela de la secuela (o lo que sea), titulada 2001 Maniacs: Field of Screams, encontramos a otro grupo de ingenuos "citadinos" enfrentándose a los caníbales campiranos que esconden sus malévolas intenciones detrás de un festival itinerante. Para añadir un débil y forzado comentario social, esta vez las víctimas son las estrellas y equipo técnico de un "reality show" titulado Road Rascals, en el que dos agrias “debutantes” (¿me pregunto en quién se habrán inspirado?) recorren los Estados Unidos interactuando con la gente sencilla de la nación. Sobra decir que ni ellas, ni los papanatas que las acompañan, tiene buenas probabilidades de escapar con vida de la "furia confederada".

La previa 2001 Maniacs me pareció una mediocre cinta de horror, medianamente rescatada por su irreverente humor y jugosos efectos especiales; lamentablemente la secuela abandona todo rastro de ingenio para endilgarnos hora y media de personajes antipáticos haciendo estupideces, ocasionalmente interrumpidos por muertes sangrientas, desnudos casuales y (peor aún) escenas "graciosas" que solo provocan odio eterno por el escritor que las ideó. Pero ¿hubo escritor? Lo dudo. Las actuaciones son patéticas y además se sienten improvisadas... como si el director confiara en su "talentoso" elenco para sacar a flote escenas insulsas, que no conducen a nada y solo sirven como relleno en lo que llega el siguiente despliegue de defectos especiales. El único factor de vago interés fue la presencia de Ahmed Best como uno de los caníbales sureños. Aparentemente su carrera no prosperó después de prestar su voz y lenguaje corporal a Jar Jar Binks, uno de los más “adorados” personajes en las últimas décadas. Fuera de eso no encuentro razón alguna para recomendar 2001 Maniacs: Field of Screams, cuando hay muchas obras de horror independiente directas a DVD que ofrecen mejor humor, efectos y profesionalismo en todos sus niveles (aunque no sea demasiado). De hecho, esta cinta se acerca peligrosamente al territorio de Uwe Boll. Sí, así de mala es.
Calificación: 4