El Mensajero (The Messenger)

Nota: Publico de nuevo esta crítica por el reciente estreno de la cinta en México.

Al igual que In the Valley of Elah, The Messenger no trata específicamente de la guerra, sino de los efectos que tiene en soldados que la han sobrevivido físicamente, pero no emocionalmente. Y, en una cruel paradoja, el argumento sigue a dos de esos soldados con el difícil trabajo de notificar a los familiares de militares muertos en combate. Suena como una fácil receta para construir un drama obvio y sentimental; sin embargo el novato director Oren Moverman mantiene sobrio control de la película y usa sus difíciles situaciones para contar una historia de sutil salvación y esperanza.

Uno de los soldados en cuestión es el Sargento Will Montgomery (Ben Foster), de regreso en los Estados Unidos por heridas que recibió en Irak. Pero aún le quedan tres meses de servicio, y es reclutado por el Servicio de Notificaciones Civiles para hacer pareja con el intenso y estricto Capitán Tony Stone (Woody Harrelson) en la dura tarea de reportar decesos a los familiares de soldados fallecidos. Y, por si eso no bastara para destruir su espíritu, Montgomery aun siente que sus experiencias en la guerra le impiden incorporarse a una sociedad que ya no reconoce. Sin embargo las cosas parecen mejorar cuando conoce a Olivia Pitterson (Samantha Morton), viuda militar con necesidad de apoyo tras la muerte de su esposo; y aunque ambos se dan cuenta de la cuestionable ética de iniciar un romance, deciden al menos apoyarse emocionalmente.

Woody Harrelson tiene fama por sus personajes "locos", y en más de una ocasión los ha explotado para efectos cómicos (como en 2012). Podría pensarse que por eso se le dio el papel del tenso Capitán Stone en The Messenger, pero sería un error; su febril mirada y vehemente actitud revelan el gran talento (pocas veces explotado) de este actor, y no son simples trucos para dar vida al típico soldado enloquecido por la guerra, sino útiles herramientas para ayudarnos a sentir el tortuoso camino emocional que ha recorrido, y que lo ha dejado con un exterior insensible... pero con turbulentas emociones interiores que amenazan con explotar detrás de su disciplinada apariencia. Ben Foster complementa el dúo con igual intensidad, mostrando tácitamente sus graves heridas espirituales, y al mismo tiempo su deseo de recobrar la humanidad que perdió en la guerra. La interacción de ambos actores evoluciona orgánicamente y, más que cualquier otro elemento, parece ser la clave de su mutua redención. Desde luego, no hay que olvidar a la siempre brillante Samantha Morton como la viuda Pitterson. Esta actriz no deja de asombrarme con la variedad de papeles que puede interpretar, y las transformaciones físicas que consigue para hacerlos más reales. Su participación podrá ser corta, pero igualmente digna de admiración.

En esta época de Michael Bays y Stephen Sommerses, estamos acostumbrados a la frenética edición y brevísimas escenas que a toda costa tratan de mantener la atención del espectador. Por eso fue refrescante encontrar una película como The Messenger, cuyo director tiene el valor de dejar correr la cámara durante largos minutos y dar espacio para que los actores se sumerjan en la escena, logrando momentos de inusual potencia dramática que no se sienten manipulados, sino sinceros y espontáneos. Habiendo dicho eso, también me pareció encontrar la característica indulgencia del director primerizo, enamorado del material sin darse cuenta de que algunas partes podrían omitirse sin perder fuerza en la narrativa o en el impacto emocional. No es un problema significativo y, para el caso, resulta mucho más impresionante la madurez de su estilo y firmeza con al que aborda esta historia, simple en su forma, pero rica y compleja en su fondo.

Supongo que esa es la definición de muchos "estudios de caracteres"... poca historia y mucho drama. Pero su valor real no está en las vueltas del argumento, sino en el pausado descubrimiento de los personajes, internándonos cada vez más en los laberintos de su humanidad para comprender cómo llegaron a ese punto de sus vidas. En manos mediocres el resultado puede ser una película aburrida y pretenciosa... y quizás The Messenger no esté totalmente exenta de esos adjetivos. Pero el trabajo de los actores y la metódica dirección compensan los menos afortunados momentos, y la hacen merecedora de una recomendación, con la advertencia de que no ofrece explicaciones fáciles ni desenlaces catárticos... simplemente reacciones honestas y mensajes verdaderos. Sin embargo eso bastó para dejarme satisfecho y contento por los personajes. Quizás eso es lo más que podemos esperar como “final feliz” cuando se evalúa el precio de la guerra.
Calificación: 8.5