Astro Boy

Creo que la serie animada Astro Boy es más recordada por su significado cultural que por sus atributos intrínsecos, pues fue el primer "anime" que encontró popularidad en el occidente tras escapar los confines del Japón a mediados de los sesentas (algunos discuten que fue Gigantor... fans del anime, por favor ilústrennos). Como sea, Astro Boy ya era antiguo cuando yo estaba niño y nunca fui aficionado a la serie, aunque recuerdo haberme emocionado con la fantasía de tener ametralladoras en las manos y cohetes en los pies. Por eso me gustó la primera media hora de la nueva película Astro Boy, en la que vemos la confusión de un niño al encontrar su conciencia y memorias en el cuerpo de un robot; y luego el deleite al descubrir sus fantásticas habilidades y la nueva libertad que le confieren. Desafortunadamente la historia degenera en una blanda y empalagosa confección que combina elementos de A.I., Wall-E, y Peter Pan; la cual dudo que deje satisfechos a los fans de la serie original, o al moderno público infantil en busca de un nuevo héroe de acción.

En la mejor tradición de Pinocho, el robot Astro Boy comienza como una persona real. Toby (voz de Freddie Highmore) es un curioso e inteligente niño que vive con su padre, el Dr. Tenma (voz de Nicolas Cage), en Metro City, una utópica ciudad flotante. Pero cuando Toby se infiltra en la demostración de un nuevo robot militar, sufre un accidente y muere evaporado. El Dr. Tenma, devastado por la tragedia, se da a la tarea de construir una réplica artificial, implantándole los recuerdos y personalidad del fallecido niño. El experimento funciona, pero Tenma se da cuenta de que cometió un error al tratar de reemplazar a su hijo con un robot; sin embargo el malvado Presidente Stone (voz de Donald Sutherland) pretende apropiarse de él para extraer su fuente de energía, y lo ataca con poderosas armas. Durante la batalla Toby pierde el sentido y cae en un inmenso basurero de robots, donde encuentra a un grupo de niños vagabundos que podrían ofrecerle la oportunidad de una nueva vida... Al menos hasta que lo encuentre el ambicioso Stone.

Me gustó que la película no se haya acobardado al mostrar la tragedia que yace en el origen de Astro Boy. No obstante la sobre-compensa (o la disfraza) de inmediato con un exceso de clichés y personajes pre-fabricados que llenan el resto de la historia. ¡Y vaya que la llenan! Hay demasiadas sub-tramas que distraen la atención de la fracturada relación entre Tenma y su hijo; de modo que el eje emocional de la película termina extraviado entre las frívolas narrativas de los Niños Perdidos, el Torneo de Robots, el villano militar, etcétera, ninguna de los cuales resulta particularmente interesante. En resumen, otra típica "re-imaginación" norteamericana de una obra asiática que pierde en la traducción todo lo que la hizo inicialmente notable o atractiva. Y me gustaría comentar sobre el impresionante elenco de voces que reunió el director David Bowers (entre el que se cuentan Nicolas Cage, Samuel L. Jackson, Charlize Theron, Kristen Bell, Freddie Highmore, Donald Sutherland, Bill Nighy y Eugene Levy); desafortunadamente no hay modo (legal) de escucharlos en México, pues sólo se estrenaron copias dobladas al español.

Entre los escasos aciertos de Astro Boy puedo mencionar algunas buenas secuencias de acción, hábilmente coreografiadas y realizadas con un estilo artificial pero dinámico (me gustó el amenazador robot final y un monstruo lovecraftiano que aparece por breves instantes en los últimos segundos de la película). Bowers se abstuvo de buscar el foto-realismo de Wall-E o The Incredibles, lo cual hace más inofensivos los conflictos, y más barata la producción. Sin embargo me hubiera gustado que la dirección de arte rindiera homenaje al icónico estilo del anime, empleando un acabado 2D con la ayuda de un "toon shader" como el que se usó en la serie televisiva Futurama y en fragmentos de Kung Fu Panda. Si no podemos tener la casual violencia, ambigüedad moral y pragmatismo político de la serie original (porque, en opinión de los psicólogos, dañarían irremediablemente los frágiles cerebros de los niños modernos), al menos hubiéramos disfrutado de un genuino tributo a la obra del "Dios del Manga" y creador de Astro Boy.

Pero... ¿qué estoy pensando? Ese nunca fue el propósito de la cinta Astro Boy; simplemente es otra genérica película animada, producida de manera semi-independiente (por el estudio Imagi Animation, responsables de la competente TMNT), en pos del mercado acaparado por los grandes estudios. Y sospecho que lo logrará, al menos por un fin de semana antes de quedar relegada al olvido... o a las secuelas en DVD, lo que ocurra primero. Como dije al principio, no guardo gran estima por la seminal serie Astro Boy, pero creo que tampoco merecía una adaptación a cine carente de creatividad y energía. Por otro lado, los únicos que la recordamos somos viejitos refunfuñones a los que nada nos gusta, así que no me hagan caso. A fin de cuentas, la película Astro Boy es exactamente lo que pretendió ser. Lástima que no haya sido lo que pudo ser.
Calificación: 5